Zemes vāvere ir jebkura no 62 garu miesu sauszemes grauzēju sugām, kas aktīvi darbojas dienas laikā un ir ar īsām kājām, stiprām spīlēm, mazām noapaļotajām ausīm un ar īsu vai vidēji garu asti. Krāsa dažādās sugās ir ļoti atšķirīga - no pelēkas, dzeltenbrūnas vai gaiši brūnas līdz olīvām, sarkanīgi vai ļoti tumši brūnai. Dažas sugas ir vienkrāsainas, taču lielākajai daļai to ir raksturīgi raksti, piemēram, punktveida, plankumu līnijas, baltas līdz brūngani melnas svītras, koši sarkanbrūni vaigi vai svītras apvienojumā ar dzeltenīgi sarkanu mantiju virs galvas un pleciem. Apakšējās daļas ir baltas, pelēkas nokrāsas, bifeļāda vai brūna. Dažās sugās indivīdi var būt daļēji vai pilnīgi melni (melanistiski). Kažokādu tekstūra svārstās no skarbas un plānas līdz mīkstām un blīvām un dažreiz vilnainām.
Nontropu zemes vāveres
Nosaukums zemes vāvere parasti tiek piemērots maziem grauzējiem, kas izrauj urvas un ir saistīti ar atvērtiem biotopiem mērenos platuma grādos Ziemeļamerikā un Eirāzijā, kā arī sausos Āfrikas reģionos. Ziemeļamerikas zemes vāveru un Eirāzijas sousliku (Spermophilus ģints) 38 sugas ir sastopamas no jūras līmeņa līdz kalnu virsotnēm atklātās dzīvotnēs un reizēm arī mežos. Barbaru zemes vāvere (Atlantoxerus getulus) dzīvo akmeņainos biotopos no jūras līmeņa līdz 4000 metriem (13 000 pēdām) Atlasa kalnos Āfrikas ziemeļrietumos, un četras Āfrikas zemes vāveres sugas (ģints Xerus) apdzīvo savannas un akmeņainus tuksnešus ziemeļdaļā, Austrumu un Dienvidāfrika. Vidusāzijas smilšainajos tuksnešos dzīvo vienas sugas ilgstoši spīļotas zemes vāvere (Spermophilopsis ģints), turpretī Amerikas Savienoto Valstu dienvidrietumu tuksnešos un Meksikas ziemeļos tuksnējas piecas antilopes zemes vāveres (Ammospermophilus ģints) sugas. Amerikas dienvidrietumu baltādainīgā antilopes vāvere (A. leucurus) ir viena no mazākajām no visām zemes vāveres, kas sver no 96 līdz 117 gramiem (3,4 līdz 4 unces) un ir ar ķermeņa garumu līdz 17 cm (6,7 collas). un aste ir mazāka par 8 cm. Viena no lielākajām ir klinšu vāvere (Spermophilus variegatus) ASV dienvidrietumu un Meksikas ziemeļdaļā. Tas sver no 450 līdz 875 gramiem, tā ķermenis ir līdz 30 cm garš un nedaudz īsāks, kuplas astes. Abu šo ģinšu pārstāvjiem ir iekšējie vaigu maisiņi, kurus izmanto pārtikas savākšanai glabāšanai urvos.
Lielākā daļa netropisko zemes vāveru ir visēdājošās. Franklina zemes vāvere (Spermophilus franklinii) Amerikas Savienoto Valstu ziemeļdaļā un Kanādas dienvidos ēd reprezentatīvu visēdāju diētu: plašu zaļo augu daļu, augļu, kukaiņu (kāpuri, sienāži, crickets, vaboles un to kāpuri, kā arī skudras), mugurkaulnieki (krupji, vardes, pīļu un dziesmu putnu olas un cāļi, peles, mazākas zemes vāveres un mazi truši) un nesošie zirņi. Citi, piemēram, Amerikas rietumu Klinšu kalnu Uinta zemes vāvere (S. armatus), galvenokārt, ir veģetārieši, galvenokārt ēdot zaļas augu daļas un sēklas.
Spermophilus sugas ziemo dziļi ziemas mēnešos. Ziemeļamerikas centrālajā daļā 13 oderēto zemes vāveres (S. tridecemlineatus) ķermeņa temperatūra pazeminās no 37 ° C (98,6 ° F) līdz 1 līdz 3 grādiem virs urna temperatūras. Šajā laikā aktīvajam dzīvniekam sirdsdarbības ātrums samazinās no 200 līdz 350 sitieniem minūtē līdz aptuveni 5, un elpošanas ātrums samazinās no 50 elpas minūtē līdz aptuveni 4.
Turpretī antilopes un Āfrikas zemes vāveres darbojas visu gadu. Šīs divas grupas regulē ķermeņa temperatūru, ieejot karstajās dienas daļās un atkal izejot no tām. Ārpus urvas viņi sēž vai stāv pretī saulei, garā, platā un kupenā aste kalpo kā siltuma vairogs virs dzīvnieka muguras. Arī Vidusāzijas zemes ķemmīšgliemene ar garu spīli ir aktīva visu gadu, paliekot savā urbā tikai īpaši aukstajās ziemas dienās.
Tropu zemes vāveres
Tropu zemes vāveres ir aktīvas visu gadu un neuzglabā pārtiku. Piecas ģints (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus un Hyosciurus) dzīvo Dienvidaustrumu Āzijas mežos, bet ne Filipīnās. Kaut arī šie grauzēji dažreiz izmanto caurumus zemē, parasti tie ligzdo dobos koku stumbros un puves zaros meža grīdā. Diēta dažādās sugās ir atšķirīga, bet parasti tajā ir lielāks posmkāju procentuālais daudzums nekā nontropu zemes vāveres. Piemēram, Sundāles salu vāvere (R. laticaudatus) ir ļoti specializēta, lai ēst sliekas un kukaiņus ar ļoti izstieptu purnu, garu mēli un vājiem priekšzoba zobiem. Tiek ziņots, ka trīs svītrainā vāvere (L. insignis), kas atrodas arī Sundādas salās, ēd augļus, saknes un kukaiņus; vienkāršās zemes vāveres (Dremomys ģints) ēd augļus, kukaiņus un sliekas. Divām Sulawesi zemes vāveres sugām (Hyosciurus ģints) ir iegarenas purnas un tās ar garajām, spēcīgajām spīlēm izraktas vaboļu kāpuriem puves kokā; viņi ēd arī ozolzīles.
