Kalnrūpniecība un koncentrēšana
Rūdas ieguves raksturs nosaka izmantotās ieguves un minerālu apstrādes metodes. Oksīda rūdas atradnes bieži ir tik zemas kvalitātes (piemēram, no 3 līdz 10 ppm), ka plaša minerālu pārstrāde nav ekonomiski pamatota. Šajā gadījumā tos vienkārši sadragā sprāgstvielas un pēc tam sakrauj kaudzēs ieguvei ar cianidēšanu (skatīt zemāk). Šīs kaudzes var būt simtiem metru garas un 15 līdz 30 metru augstas.
Aluviālās atradnes ir vai nu padziļinātas no dīķa un upju dibena, vai arī aizskalotas no krastiem un palienēm ar augstspiediena hidrauliskajām šļūtenēm. Aluviālajiem nogulumiem ir nepieciešama neliela smalkuma koncentrācija vai nav tās nemaz; tos parasti koncentrē ar gravitācijas paņēmieniem, piemēram, finierēšanu vai tabulēšanu, kurā virca tiek izvadīta caur džigiem vai pa rievotiem vai izliektiem galdiem, kas saglabā blīvākas zelta daļiņas, vienlaikus ļaujot pāriet daudz mazāk blīvajām smiltīm un grants.
Endoģenētiskās nogulsnes bieži satur elementāru zeltu, kas ir ļoti izkliedēts parasto metālu sulfīda minerālā. Šīs nogulsnes iegūst, sasmalcina un samaļ, un pēc tam tās vispirms koncentrē ar gravitācijas atdalīšanu, lai atgūtu rupjas vietējā zelta daļiņas, pēc tam veicot putošanu, lai koncentrētu sulfīda minerālu frakciju, kas satur zeltu.
Ieguve un rafinēšana
Apvienošanās
Elementārais zelts (un arī sudrabs) šķīst dzīvsudrabā, tāpēc, kad metāla daļiņas nonāk saskarē ar svaigu dzīvsudraba virsmu, tās tiek samitrinātas un izšķīdinātas, veidojot sakausējumu, ko sauc par amalgamu. Šī parādība tiek izmantota smalko daļiņu zelta vai sudraba reģenerācijai un koncentrēšanai.
Apvienošanu veic, rūdas vircu pārlejot pāri ar dzīvsudrabu pārklātām vara plāksnēm, sajaucot rūdas un dzīvsudraba putriņu cilindriskā vai koniskā traukā, ko sauc par amalgamas mucu, vai sasmalcinot rūdu bumbiņā, stienī vai oļu dzirnavās atbrīvojiet zeltu no minerālu matricas un pēc tam pievienojiet dzīvsudrabu dzirnaviņās un turpiniet slīpēšanu, līdz zelts izšķīst dzīvsudrabā. Pēc tam blīvāka amalgama tiek atdalīta no tagad neauglīgās rūdas dzirnavu izplūdē. Pēc filtrēšanas un mazgāšanas, lai noņemtu piemaisījumus, amalgamu karsē noslēgtā retortē, lai destilētu dzīvsudrabu, ko reģenerē atkārtotai izmantošanai.
Kaut arī apvienošanās joprojām tiek plaši izmantota zelta reģenerācijā, operatoru vai vides patiesie saindēšanās ar dzīvsudrabu draudi ir ierobežojuši tās izmantošanu un piespiedu kārtā izmantot rūpīgi izstrādātas iekārtas, lai nodrošinātu to piesārņojumu.
Cianidēšana
Cianizācijas rezultātā tiek iegūts vairāk zelta nekā jebkurā citā procesā. Cianidācijā metāliskais zelts tiek oksidēts un izšķīdināts sārmainā cianīda šķīdumā. Izmantotais oksidētājs ir atmosfēras skābeklis, kas nātrija cianīda ūdens šķīduma klātbūtnē izraisa zelta izšķīšanu un nātrija cianoaurīta un nātrija hidroksīda veidošanos atbilstoši tā dēvētajai Elsnera reakcijai:
Kad zelta izšķīšana ir pabeigta, zeltu saturošo šķīdumu atdala no cietām vielām.
Ar rūdām ar lielāku zelta saturu (ti, vairāk nekā 20 gramus zelta uz vienu rūdas tonnu), cianizāciju veic ar mucas izskalošanu, kas paredz rūdas un šķīdinātāja vircas turēšanu vairākas stundas lielās tvertnēs, kas aprīkotas ar maisītājiem. Zelta iegūšanai no zemas kvalitātes rūdām tiek veikta kaudzes izskalošana. Iepriekš aprakstītās milzīgās kaudzes tiek izsmidzinātas ar atšķaidītu nātrija cianīda šķīdumu, un tas uzsūcas caur sakrauto rūdu, izšķīdinot zeltu.
Milzīgs šķīduma un cietvielu daudzums ir saistīts ar tvertnes izskalošanas ķēdi ļoti zemās zelta koncentrācijas rūdās dēļ. Lai novērstu milzīgās kapitāla izmaksas, kas saistītas ar cieto vielu / šķidrumu atdalīšanas aprīkojuma iegādi un uzstādīšanu, ir izstrādātas metodes, kas apiet visu atdalīšanas procesu. Viens no tiem ir granulētas aktīvās ogles pievienošana rūdas vircai zelta šķīdināšanas laikā vai pēc tās. Izšķīdinātais zelts tiek viegli adsorbēts uz oglekļa, tādējādi noņemot to no šķīduma, un granulēto ogli atdala no tagad neauglīgās rūdas, vircu izlaižot caur sietu. Pēc tam zelts no oglekļa daļiņām tiek izskalots ar spēcīgu nātrija cianīda un nātrija hidroksīda šķīdumu, un to iegūst no šķīduma, izmantojot elektrisko kausi tieši tērauda vatei vai izmantojot Merrill-Crowe procesu. Pēdējā procesā zeltu saturošais šķīdums tiek dezoksidēts un tiek izvadīts caur filtra presi, kur zelts no šķīduma tiek izspiests, reducējot ar cinka metāla pulveri.
