Patēriņa funkcija ekonomikā ir saistība starp patērētāju tēriņiem un dažādiem faktoriem, kas to nosaka. Mājsaimniecības vai ģimenes līmenī šie faktori var ietvert ienākumus, bagātību, cerības par nākotnes ienākumu vai bagātības līmeni un risku, procentu likmes, vecumu, izglītību un ģimenes lielumu. Patēriņa funkciju ietekmē arī patērētāja vēlmes (piemēram, pacietība vai vēlme atlikt apmierināšanu), patērētāja attieksme pret risku un tas, vai patērētājs vēlas atstāt novēlējumu (skatīt mantojumu). Patēriņa funkciju raksturojums ir svarīgs daudziem jautājumiem gan makroekonomikā, gan mikroekonomikā.
Makroekonomiskajos modeļos patēriņa funkcija izseko kopējiem kopējiem patēriņa izdevumiem; vienkāršības labad tiek pieņemts, ka tas ir atkarīgs no pamata faktoru kopuma, ko ekonomisti uzskata par svarīgiem mājsaimniecības līmenī. Patēriņa izdevumu analīze ir svarīga, lai izprastu īstermiņa (biznesa cikla) svārstības un pārbaudītu ilgtermiņa jautājumus, piemēram, procentu likmju līmeni un pamatkapitāla lielumu (ēku, mašīnu un citu noderīgu reproducējamo aktīvu daudzumu) preču ražošanā un pakalpojumu sniegšanā). Principā patēriņa funkcija sniedz atbildes gan uz īstermiņa, gan ilgtermiņa jautājumiem. Ilgtermiņā, tā kā tiek ietaupīti neizlietotie ienākumi, mājsaimniecību reakcija uz jebkuru nodokļu politiku (piemēram, tādu, kas paredzēta kopēja uzkrājuma stimulēšanai un pamatkapitāla palielināšanai) būs atkarīga no patēriņa funkcijas struktūras un it īpaši no tā, ko tā stāsta par to, kā ietaupījumi reaģē uz procentu likmēm. Īstermiņā nodokļu samazināšanas vai citu ienākumu palielināšanas politikas (piemēram, tādu, kas paredzētas recesijas ekonomikas stimulēšanai) efektivitāte būs atkarīga no tā, ko par patēriņa funkciju saka tā, cik daudz parastais saņēmējs tērē vai ietaupa no papildu ienākumiem.
Mikroekonomiskajā līmenī patēriņa funkcijas struktūra interesē pati par sevi, bet tai ir arī spēcīga ietekme uz daudziem citiem ekonomiskās izturēšanās veidiem. Piemēram, personas, kurām ir tikai neliels uzkrājumu krājums un kuras tiek atlaistas no darba, var būt spiestas ātri veikt jaunus darbus, pat ja šīs darba vietas viņu prasmēm neatbilst. No otras puses, atlaisti patērētāji ar ievērojamiem ietaupījumiem, iespējams, var gaidīt, līdz atradīs labāku darba piedāvājumu. Tas, vai patērētājam, atlaižot no darba, iespējams, būs daudz ietaupījumu, būs atkarīgs no pacietības pakāpes, kas atspoguļojas patēriņa funkcijā.
Patēriņa funkcijas standarta versija izriet no ekonomiska Franko Modigliani izstrādātā patēriņa uzvedības “dzīves cikla” teorijas. Dzīves cikla teorija paredz, ka mājsaimniecības locekļi optimāli izvēlas savus kārtējos izdevumus, ņemot vērā viņu tēriņu vajadzības un nākotnes ienākumus atlikušajā dzīves laikā. Šī modeļa mūsdienu versijās ir ietverti aizņēmumu limiti, ienākumu vai nodarbinātības nenoteiktība un nenoteiktība par citiem svarīgiem faktoriem, piemēram, paredzamo dzīves ilgumu.
Ekonomists Miltons Frīdmens iestājās par šī modeļa vienkāršotu versiju, kas pazīstama kā “pastāvīgo ienākumu hipotēze”, kas ir apkopota no lēmumiem par pensijas uzkrāšanu. Attēlā parādīta patēriņa funkcija, kas izriet no pastāvīgo ienākumu hipotēzes standarta versijas (pieņemot, ka ienākumi nākotnē ir neskaidri, un standarta “lietderības funkcija”, kas nosaka patērētāju attieksmi pret viņu tēriņu līmeni un risku). Šis skaitlis patērētāja pašreizējo patērējamo resursu krājumu (pazīstams arī kā “nauda uz rokas” vai kārtējo ienākumu un izmantojamo aktīvu summa) saista ar viņa / viņas izdevumu līmeni. Varbūt vissvarīgākā skaitļa iezīme gan mikroekonomiskajā, gan makroekonomiskajā analīzē ir tā, ko saka par nelielo patēriņa tieksmi (MPK) - tas ir, cik daudz papildu tēriņu radīs dotais skaidrās naudas palielinājums. Kad skaidrās naudas līmenis uz rokas ir zems, MPK ir ļoti augsts, kas norāda, ka nabadzīgās mājsaimniecības, iespējams, diezgan ātri tērēs negaidītos ienākumus. Tomēr, kad skaidrās naudas līmenis uz rokas ir augsts (tas ir, pārtikušām mājsaimniecībām), MPK kļūst diezgan zems, kas liek domāt, ka negaidīts pašreizējais tēriņu pieaugums būs tikai neliels. Vairāki empīrisko pētījumu virzieni apstiprina apgalvojumu, ka zemas turības mājsaimniecībām ir augstāks MPC nekā augstas turības mājsaimniecībām.
Šis skaitlis pierāda, ka, analizējot valdības nodokļu un tēriņu politikas īstermiņa makroekonomisko ietekmi, ir svarīgi zināt, vai skartās mājsaimniecības koncentrēsies apgabalā pa kreisi no skaitļa, kur papildu izdevumi, ko rada negaiss ir liels vai pa labi no skaitļa, kur MPC ir zems. Šīs atziņas pāriet uz sarežģītākajām modeļa dzīves cikla versijām, kurās iekļauta pensijas plānošana un citi apsvērumi.
