Conodont, minimāla zobiem līdzīga fosilija, kas sastāv no minerāla apatīta (kalcija fosfāta); konodoni ir vienas no visbiežāk sastopamajām fosilijām paleozoiskā vecuma jūras nogulumiežu iežos. Starp 0,2 mm (0,008 collas) un 6 mm garumā tos sauc par mikrofosilijām un tie nāk no klintīm, kuru vecums ir no Kambrijas perioda līdz Trīses perioda beigām. Tādējādi tās ir tādu dzīvnieku atliekas, kuri dzīvoja laikposmā no 542 miljoniem līdz 200 miljoniem gadu atpakaļ un, domājams, ka tie bija mazi jūras bezmugurkaulnieki, kas dzīvo atklātos okeānos un piekrastes ūdeņos visā tropu un mērenajā vidē. Tikai nesen tika atrasts konodonu nesošs dzīvnieks, kurš tika saglabāts smalkgraudainā iežā no Ziemeļamerikas. Konodona formas parasti apraksta kā vienkāršus konusus (piemēram, asus zobus), stieņu veidus (plānas saliektas vārpstas ar adatas veida izciļņiem vai aizmugures gar vienu malu), lāpstiņu tipus (saplacinātas konusu rindas ar dažādu izmēru) vai platformu tipus (piemēram, asmeņus), ar platiem atlokiem katrā pusē, kas veido nelielu dzegu vai platformu ap asmeni). Tagad ir zināmi vairāk nekā 1000 dažādu sugu vai formu konodoni.
Silūrijas periods: konodoni
Kontons ir trešā indeksa fosiliju grupa, kas ir svarīga Silūrijas korelācijai. Šīs fosfātiskās mikrofosilijas ar
Daži konodoni pastāv divās formās: “pa labi” un “pa kreisi”. Ir zināms, ka tie ir notikuši dzīvnieka divpusēji simetriskos pāru salikumos, piemēram, zobi, bet delikāti un trausli. Šķiet, ka daži līdz šim atklātie komplekti satur pat deviņas dažādas konodonu sugas vai formas. Stieņi, asmeņi un platformas var atrasties vienā komplektā vai aparātā. Nav skaidrs, kā atsevišķi konusi tiek ievietoti mezglos. Liekas, ka konodona aparāts ir novietots pie ieejas zarnās un palīdzējis pārtikas daļiņu kustībā. Šī mazā (30–40 mm garā) dzīvnieka attiecības ar zināmajām tārpveidīgajām dzīvnieku grupām joprojām ir diskutablas, un nav zināms, ka mūsdienās eksistē precīzi saderīgs radījums.
Konodoni ir ļoti noderīgas fosilijas slāņu identificēšanā un korelācijā, jo tie strauji attīstījās, mainoties daudzām to formu detaļām, ģeoloģiskajam laikam ejot. Tādējādi katru secīgo slāņu grupu var raksturot ar atšķirīgiem konodonu blokiem vai faunām. Turklāt konodoni ir ļoti izplatīti, un identiskas vai līdzīgas sugas sastopamas daudzviet pasaulē. Melnie slānekļi un kaļķakmeņi ir īpaši bagāti ar konodontiem, bet produktīvi var būt arī citi nogulumiežu veidi. Dažās pasaules daļās konodonu kopas, ko uzskata par atklātā okeānā dzīvojošiem dzīvniekiem, var atšķirt no citām, domājams, ka tās pieder pie piekrastes kopienām.
Vecākie konodoni ir no Zemākās Kambrijas klintīm; tie lielākoties ir atsevišķi konusi. Ordovicijas periodā parādījās savienojumu veidi, un līdz Silūrijas laikam bija daudz dažādu konusu, stieņu un lāpstiņu veidu. Vislielākā konodona formas pārpilnība un daudzveidība bija Devonas periodā, kur ir zināmas vairāk nekā 50 konodona Palmatolepis sugas un pasugas. Bija izplatīti arī citi platformu veidi. Pēc šī laika to šķirne un pārpilnība sāka samazināties. Līdz Permijas laikam konodontu dzīvnieki bija gandrīz izmiruši, taču viņi kaut ko atguva Trīsvienībā. Līdz šī perioda beigām viņi izmira.
Konodonti visbiežāk tiek iegūti, izšķīdinot kaļķakmeņus, kuros tie atrodas, 15 procentu etiķskābē. Šajā skābē tie nešķīst un tiek savākti atlikumā, ko pēc tam mazgā, žāvē un ieliek smagā šķidrumā, piemēram, bromoformā, caur kuru konodoni izliet (parasti peld skābēs nešķīstošie minerālu graudi). Konodonus pēta ar lielu palielinājumu, izmantojot binokulāro mikroskopu. Darbs pie šīm fosilijām tagad tiek veikts daudzās valstīs. Sākotnēji tie tika atklāti Krievijā 19. gadsimta vidū, un apmēram 100 gadus vēlāk tie tika atzīti par ļoti noderīgiem klinšu iepazīšanā un korelācijā Amerikas Savienotajās Valstīs un Vācijā. Varbūt visdetalizētākās korelācijas ar šo mikrofaunu palīdzību ir veiktas Devonas iežu sistēmā. Biezas, nepārtrauktas kaļķakmens kārtas, kurās tās sastopamas, ir īpaši pētītas Ziemeļamerikā, Eiropā un Marokā, un tur esošo konodonu secība kalpo par atsauces standartiem. Konodontus, kas iegūti no līdzīgiem iežiem citur, var salīdzināt ar tiem, un var veikt korelācijas. Slāņus, kas izceļas ar īpašiem konodonu komplektiem, sauc par zonām. Ordovičos ir 10 vispārēji atzītas konodontzonas, 12 - Silūrijas, 30 - devonas, 12 - ogļskābās, 8 - Permijas un 22 - triasošās. Šo zonālo shēmu uzlabojumi un variācijas laiku pa laikam tiek veikti, pieaugot zināšanām.
Dzīvnieka konodona izmiršana joprojām ir neatrisināts noslēpums. Nešķiet, ka tas sakrita ar kādu konkrētu ģeoloģisku notikumu, kā arī vienlaikus nebija vērojama citu jūras radību grupu izmiršana. Ir pierādījies, ka jaunāki slāņu konodoni ir fosilijas, kas iegūtas no vecākiem iežiem un vēlāk apraktas.
