Cimabue, sākotnējais nosaukums Bencivieni di Pepo, mūsdienu itāļu Benvenuto di Giuseppe, (dzimis pirms 1251. gada - miris1302), gleznotājs un mozaīku autors, pēdējais lielais itāļu mākslinieks bizantiešu stilā, kurš bija dominējis agrīnā viduslaiku glezniecībā Itālijā. Starp viņa izdzīvojušajiem darbiem var minēt Jaunās Derības ainu freskas S. Frančesko augšējā baznīcā Asīzē; sta. Trinità Madonna (c. 1290); un Madonna Enthroned ar Svēto Francisku (c. 1290–95).
Cimabue stils nodrošināja stingru pamatu, uz kura balstījās Giotto un Duccio māksla 14. gadsimtā, kaut arī šie mākslinieki viņu paša dzīves laikā aizstāja ar māksliniekiem, kurus abus viņš bija ietekmējis un, iespējams, apmācījis. Viņa lieliskais laikmetnieks Dante atzina Cimabue nozīmi un izvirzīja viņu itāļu gleznotāju priekšplānā. Giorgio Vasari savā izcilāko itāļu gleznotāju, tēlnieku un arhitektu dzīvē
(1550), sāk savu biogrāfiju kolekciju ar Cimabue dzīvi. Mākslas vēsturnieki no 14. gadsimta līdz mūsdienām ir atzinuši Cimabue mākslu un karjeru kā robežu starp vecajām un jaunajām tradīcijām Rietumeiropas glezniecībā.
Agrākā Cimabue biogrāfija, ko sastādījis Vasari, norāda, ka viņš dzimis 1240. gadā un miris 1300. Datumi var būt tikai aptuveni, jo ir dokumentēts, ka Cimabue dzīvoja un strādāja Pizā 1302. gadā. Vienīgais pārējais dokuments, kas attiecas uz viņa dzīve viņu identificē kā galveno gleznotāju un 1272. gadā Romā parakstītā dokumenta liecinieku. No tā var secināt, ka viņš ir dzimis pirms 1251. gada. Citi dokumenti liecina, ka viņš kristīts Bencivieni di Pepo vai Benvenuto di Giuseppe mūsdienu itāļu valodā.. Cimabue bija segvārds, kurš kļūdas dēļ vēlāk kļuva par uzvārdu.
Par viņa agrīno apmācību nekas nav zināms. Vasari apgalvojums, ka viņš ir māceklis grieķu bizantiešu gleznotājiem, kuri dzīvo Itālijā, iespējams, ir mēģinājums izskaidrot gan šī ģēnija stilu, gan pēkšņo parādīšanos. Viņu noteikti ietekmēja itāļu bizantiešu gleznotājs Giunta Pisano un Coppo di Marcovaldo, un viņš, iespējams, bija Coppo māceklis.
Cimabue raksturs var tikt atspoguļots viņa vārdā, ko varbūt vislabāk var tulkot kā “buļļa galva”. Anonīms komentētājs darbā par Dante, kas rakstīts 1333. – 34. Gadā, sacīja, ka Cimabue bija tik lepns un prasīgs, ka, ja citi atklās viņa darba vainu vai arī, ja viņš pats tajā atradīs kaut ko nepatīkamu, viņš darbu iznīcinās neatkarīgi no tā, cik vērtīgs. Iespējams, ka ir zīmīgi, ka Dievišķajā komēdijā Dante Cimabue ieceļ starp lepnajiem Purgatorijā. Un dzejnieks atsaucas uz viņu, lai ilustrētu zemes slavas īslaicīgumu: "Cimabue domāja noturēt šo lauku glezniecībā, un tagad Džūto sauc." Bet lepnums par viņa paveikto un augstais personīgais izcilības līmenis atdalīja Cimabue no anonīmiem viduslaiku māksliniekiem.
Tikai Cimabue pēdējais darbs - Sv. Jāņa evaņģēlista mozaīka Pizas duomā ir datēts (1301–02). Lielais krucifikss, kas atrodas S. Domenico, Arezzo, parasti tiek pieņemts par viņa agrāko darbu un par to ir iespējams uzzināt pirms 1272. gada. Freskas S. Francesco augšējā baznīcā Asīzē - dažas no tām tika sabojātas 1997. gada zemestrīcē un vēlāk atjaunotas -, iespējams, tika izpildīts no 1288. līdz 1290. gadam. Laika posmā no 1290. līdz 95. gadam ietilpst lielais krucifikss Sta. Croce Florencē - apmēram 70 procenti tika iznīcināti 1966. gada plūdos, kaut arī atjaunošana ir pabeigta; sta. Trinità Madonna, altārglezna, kas tagad atrodas Florences Uffizi; un Madonna Enthroned ar Sv. Franciska, apakšējā baznīcā pie S. Francesco pie Assisi.
Neskatoties uz nelielu Cimabue darbu, kas saglabājušies, skaitu, tie pilnībā atbalsta mākslinieka reputāciju. Atsevišķās formālās vai “oficiālās” komisijās, piemēram, krucifiksos un lielos altārgleznos, Cimabue cieši ievēroja bizantiešu tradīciju formālo vārdu krājumu. Un tomēr viņš elpo jaunu emocionālu saturu abstraktajās vai stilizētajās formās. Fresko ciklā Asīzē Cimabue atrada īpaši uztverošu patronu, jo māksla, ko pasūtīja franciskāņi no Cimabue laika, parasti ir raksturota dramatiskā un emocionālā stāstījumā.
Līdzās tradicionālajai cilvēka formas stilizācijai, šķiet, ka Cimabue bija starp pirmajiem, kas atgriezās pie cieša dabas novērojuma. Ļoti formālā altārgleznā, piemēram, Sta. Trinità Madonna, viņš troņa pamatnē iepazīstina ar četriem praviešiem, kuri ir veidoti caur gaismu un tumsu ļoti skulpturālā veidā, kas šķiet tālu pirms tā datuma. Šķiet, ka Cimabue arī bija viens no pirmajiem, kurš atpazina gleznotās arhitektūras iespējas, ko viņš ieviesa savās ainās, lai sniegtu norādi par vietu un paaugstinātu trīsdimensiju sajūtu. Freska Četri evaņģēlisti Asīzes augšējās baznīcas šķērsojuma velves ir skulpturāli iecerēta, taču tās stabilitāti un lielo daļu paspilgtina kristāliskais skats uz pilsētu, kas pavada katru no figūrām. Romas skats, kas pavada, piemēram, Svēto Marku, ir ne tikai viens no agrākajiem atpazīstamajiem pilsētas skatiem, bet arī viens no pirmajiem, kurā ēkas šķiet pamatīgas un atdalītas viena no otras ar skaidri noteiktu telpu. Šīs rūpes par telpas ilūziju un trīsdimensiju formu, kas to izmanto, reti sastopamas viduslaiku glezniecībā pirms Cimabue, taču tās ir ļoti raksturīgas Cimabue vadošajam studentam un sāncensim Giotto.
Cimabue formālākajos darbos viņš uzmanīgi seko tradīcijai, taču viņš šai tradīcijai rada paaugstinātu drāmas izjūtu. Pēc viņa bizantiešu tradīcijas Itālijā izmira, daļēji tāpēc, ka to aizstāja jauns stils, bet arī tāpēc, ka viņš bija izsmēlis visas tradīcijām raksturīgās iespējas. Savos mazāk formālajos darbos viņš spēja izmantot augošo interesi par stāstījumu, kas bija raksturīgs bizantiešu tradīcijām, bet nekad nebija pilnībā izveidojies. Visbeidzot, viņš ienesa itāļu glezniecībā jaunu izpratni par telpu un skulpturālo formu. Ar savu personību un ieguldījumu glezniecībā viņš ir pelnījis Vasari raksturojumu kā pirmo Florences gleznotāju un pirmo “mūsdienu” gleznotāju.
