Katakombas, latīņu katakumbas, itāļu katakombas, zemes kapsēta, kas sastāv no galerijām vai ejām ar sānu padziļinājumiem kapenēm. Nezināmas izcelsmes termins, šķiet, vispirms tiek piemērots zemes kapsētām zem San Sebastiano bazilikas (kas atrodas Appian ceļā netālu no Romas), kurai, kā tika apgalvots, bija pagaidu svēto Pētera un Pāvils 3. gadsimta pēdējā pusē. Paplašinot vārdu, tas attiecās uz visām zemes kapsētām ap Romu.
Lietojumi
Romas impērijas agrīnajās kristiešu kopienās katakombas papildus apbedīšanai pildīja arī dažādas funkcijas. Apbedīšanas svētki tika svinēti ģimenes velvēs apbedīšanas dienā un jubilejās. Tur tika svinēta Euharistija, kas pavadīja bēres agrīnās kristiešu draudzē. Dažās katakombās lielākas zāles un savienoti kapelu komplekti faktiski bija svētnīcas, kas veltītas svētajiem un mocekļiem. Slavens piemērs ir Triclia Sv. Sebastiana katakombā, uz kuru neskaitāmi svētceļnieki ieradās, lai piedalītos piemiņas maltītēs (refrigeria) par godu svētajiem Pēterim un Pāvilam un uz sienām skrāptu viņiem lūgšanas.
Arī katakombas to sarežģītā izvietojuma un slepeno eju piekļuves dēļ smilšu karjeriem un atklātajām teritorijām var izmantot kā slēptuves vajāšanas un pilsoņu satraukuma laikā. Piemēram, tiek teikts, ka pāvests Sixtus II un četri diakoni ir sagūstīti un nogalināti Svētā Sebastiana katakombā Valērija vajāšanas laikā (sludinājums 258); vēlāk kristieši tur patvērās barbaru iebrukumu laikā.
Liekas, ka plaši izplatītajā uzskatā, ka agrīnie kristieši katakombas izmantoja kā slepenas tikšanās vietas dievkalpojumiem, nav taisnības. Līdz 3. gadsimta sludinājumam Romā bija vairāk nekā 50 000 kristiešu, un 50 000 cilvēku diez vai katru svētdienas rītu varēja slepeni iziet katakombās. Turklāt jebkāda veida pielūgšana šķiet neiespējama katakombu garajos, šaurajos koridoros, un pat lielākajā kapa kameru telpā, piemēram, Pāvesta kapelā Svētā Kalikstusa katakombā, gandrīz nav 40 cilvēku. Visbeidzot, gan kristieši, gan pagāni nāvi uzskatīja par nešķīstu, tā ka, lai arī piemiņas mielastu vai mirušo mirstības varētu svinēt kapenēs noteiktos gadījumos, regulāra publiska pielūgšana šādā vietā būtu maz ticama.
