Katabolisms - enzīmu katalizētu reakciju secība, ar kuru sadalot vai sadaloties samērā lielās molekulās dzīvās šūnās. Daļa ķīmiskās enerģijas, kas izdalās katabolisko procesu laikā, tiek saglabāta ar enerģiju bagātu savienojumu veidā (piemēram, adenozīna trifosfāts [ATP]).
metabolisms: sarežģītu molekulu sadrumstalotība
Pārtikas materiāliem jābūt oksidētiem, lai iegūtu bioloģiski noderīgu enerģiju. Lai gan oksidēšana ne vienmēr nozīmē skābekli
Enerģija tiek atbrīvota trīs fāzēs. Pirmajā tiek sadalītas lielās molekulas, piemēram, olbaltumvielu, polisaharīdu un lipīdu molekulas; Šajos procesos siltuma veidā izdalās neliels daudzums enerģijas. Otrajā fāzē mazās molekulas tiek oksidētas, atbrīvojot ķīmisko enerģiju, veidojot ATP, kā arī siltuma enerģiju, veidojot vienu no trim savienojumiem: acetātu, oksaloacetātu vai α-oksoglutarātu. Trešajā fāzē tie tiek oksidēti līdz oglekļa dioksīdam - cikliskai reakcijas secībai, ko sauc par trikarbonskābes (vai Krebsa) ciklu. Cikla laikā izveidoto starpproduktu ūdeņraža atomi vai elektroni (ar nesējmolekļu secību) tiek nodoti skābeklim, veidojot ūdeni. Šie notikumi, vissvarīgākie līdzekļi ATP veidošanai šūnās, ir zināmi kā terminālā elpošana un oksidatīvā fosforilēšana (skatīt šūnu elpošanu).
