Kapitālisms, ko sauc arī par brīvā tirgus ekonomiku vai brīvu uzņēmumu ekonomiku, par ekonomisko sistēmu, kas Rietumu pasaulē dominē kopš feodālisma sabrukuma, kurā lielākā daļa ražošanas līdzekļu ir privātīpašums un ražošana tiek virzīta, un ienākumi galvenokārt tiek sadalīti, darbojoties tirgiem.
ekonomiskā sistēma: tirgus sistēmas
Parasti kapitālisma agrīnākos posmus raksturo kā merkantilismu, ar vārdu apzīmējot aizjūras tirgotāju centrālo nozīmi.
Seko īss kapitālisma raksturojums. Pilnīgu attieksmi skatīt ekonomiskās sistēmas: Tirgus sistēmas.
Lai arī kapitālisma kā sistēmas pastāvīgā attīstība notika tikai no 16. gadsimta, kapitālisma institūciju priekšteči pastāvēja senajā pasaulē, un vēlākajos Eiropas viduslaikos bija plaukstošas kapitālisma kabatas. Kapitālisma attīstību vadīja angļu audumu rūpniecības izaugsme 16., 17. un 18. gadsimtā. Šīs attīstības iezīme, kas atšķir kapitālismu no iepriekšējām sistēmām, bija uzkrātā kapitāla izmantošana ražošanas kapacitātes palielināšanai, nevis ieguldīšanai ekonomiski neproduktīvos uzņēmumos, piemēram, piramīdās un katedrālēs. Šo īpašību mudināja vairāki vēsturiski notikumi.
Ētikā, kuru veicināja 16. gadsimta protestantu reformācija, mazinājās tradicionālā nievājošā attieksme pret ieguvumiem, savukārt smagam darbam un taupībai tika piešķirta stingrāka reliģiskā sankcija. Ekonomiskā nevienlīdzība tika pamatota ar to, ka turīgie bija tikumīgāki nekā nabadzīgie.
Vēl viens veicinošais faktors bija dārgmetālu piegādes pieaugums Eiropā un no tā izrietošā cenu inflācija. Šajā periodā algas nepieauga tik strauji kā cenas, un galvenie inflācijas ieguvēji bija kapitālisti. Agrīnie kapitālisti (1500–1750) baudīja arī priekšrocības, ko merkantilistu laikmetā radīja spēcīgas nacionālās valstis. Šo valstu īstenotā nacionālās varas politika sekmīgi nodrošināja ekonomiskajai attīstībai nepieciešamos sociālos pamatnosacījumus, piemēram, vienotas monetārās sistēmas un juridiskos kodus, un galu galā ļāva pāriet no publiskas uz privātu iniciatīvu.
Sākot ar 18. gadsimtu Anglijā, kapitālisma attīstības uzmanības centrā bija no komercijas uz rūpniecību. Pastāvīga kapitāla uzkrāšana iepriekšējos gadsimtos tika ieguldīta tehnisko zināšanu praktiskā izmantošanā rūpnieciskās revolūcijas laikā. Klasiskā kapitālisma ideoloģija tika izteikta Skotu ekonomista un filozofa Ādama Smita iztaujājumā par tautu bagātības raksturu un cēloņiem (1776), kurā tika ieteikts ekonomiskos lēmumus atstāt pašregulējošu tirgus spēku brīvai spēlei. Pēc tam, kad Francijas revolūcija un Napoleona kari bija aizmirsuši feodālisma paliekas, Smita politika arvien vairāk tika ieviesta praksē. 19. gadsimta politiskā liberālisma politika ietvēra brīvo tirdzniecību, stabilu naudu (zelta standartu), sabalansētus budžetus un minimālo slikto atvieglojumu līmeni. Industriālā kapitālisma izaugsme un rūpnīcas sistēmas attīstība 19. gadsimtā arī radīja plašu jaunu rūpniecības darbinieku kategoriju, kuras visnotaļ nožēlojamie apstākļi iedvesmoja Kārļa Marksa revolucionāro filozofiju (sk. Arī marksismu). Tomēr Marksa pareģojums par neizbēgamo kapitālisma gāšanu proletāriešu vadītajā klases karā izrādījās tuvredzīgs.
Pirmais pasaules karš iezīmēja pagrieziena punktu kapitālisma attīstībā. Pēc kara starptautiskie tirgi saruka, tika atmests zelta standarts par labu pārvaldītajām nacionālajām valūtām, banku hegemonija pārcēlās no Eiropas uz Amerikas Savienotajām Valstīm, un tirdzniecības barjeras palielinājās. Pagājušā gadsimta 30. gadu lielā depresija lielākajā daļā valstu izbeidza laissez-faire (valsts neiejaukšanās ekonomikas lietās) politiku un uz laiku radīja simpātijas pret sociālismu daudzu intelektuāļu, rakstnieku, mākslinieku un īpaši Rietumeiropas starpā., strādnieki un vidējās klases profesionāļi.
Gadu desmitos tūlīt pēc Otrā pasaules kara lielāko kapitālistu valstu, kuras bija pieņēmušas kaut kādu labklājības valsts versiju, ekonomika darbojās labi, atjaunojot uzticību kapitālisma sistēmai, kas tika zaudēta pagājušā gadsimta 30. gados. Sākot ar 70. gadiem, tomēr strauji pieaugošā ekonomiskā nevienlīdzība (sk. Ienākumu nevienlīdzību; bagātības un ienākumu sadalījumu) gan starptautiskā mērogā, gan atsevišķās valstīs atdzīvināja dažu cilvēku šaubas par sistēmas ilgtermiņa dzīvotspēju. Pēc 2007. – 2009. Gada finanšu krīzes un tai sekojošās Lielās lejupslīdes daudzu Amerikas Savienoto Valstu cilvēku, īpaši tūkstošgadu cilvēku (1980. vai 90. gados dzimušu cilvēku), grupas, kurai bija sevišķi smagi, interese par sociālismu tika atjaunota. -slēpjas lejupslīde. Aptaujā, kas tika veikta laikā no 2010. līdz 18. gadam, tika noskaidrots, ka nelielai daļai tūkstošgadīgo cilvēku ir pozitīvs skatījums uz sociālismu un ka atbalsts sociālismam ir pieaudzis visās vecuma grupās, izņemot 65 gadus vecus un vecākus cilvēkus. Tomēr jāatzīmē, ka šādu grupu faktiski atbalstītā politika pēc darbības jomas un mērķa maz atšķīrās no New Deal pārvaldes un sociālās labklājības programmām pagājušā gadsimta trīsdesmitajos gados un gandrīz neatbilda ortodoksālajam sociālismam.
