Birkarlar, somu Pirkkalaiset, zviedru un somu tirgotāju un slazdošanas grupa, kas aptuveni 300 gadus pētīja, kolonizēja un pārvaldīja meža teritoriju no Botnijas līča austrumu krasta līdz Norvēģijas ziemeļu iekšienei. 1277. gadā Zviedrijas karaļi deva Birkarlar tiesības izmantot šo tuksnesi, krājot kažokādas un zivis un iekasējot nodokļus sāmu iedzīvotājiem. Apmaiņā pret Birkarlar tika godināta karaļa kase. Šiem robežsargiem bija Norvēģijas un Krievijas kolēģi (īpaši Novgorodas Vatagi), ar kuriem viņi kopīgi veica pagānu cilšu pakļaušanu un upju un pārvešanas ceļu attīstību. Viņi ienesa ievērojamus ienākumus un tirdzniecību Skandināvijas un ziemeļaustrumu Eiropas attīstītajos centros. 1552. gadā Zviedrijas karalis Gustavs I Vasa (valdīja 1523–60) atcēla Birkarlar nodokļu tiesības šajā apgabalā par labu tiešai karaļa kontrolei, un pierobežas uzņēmums aizgāja no vēsturiskās skatuves.
