Pazemes ekonomika, ko sauc arī par ēnu ekonomiku, preču vai pakalpojumu darījumiem, par kuriem valdībai nav ziņots, un tāpēc tie ir nodokļu iekasētāju un regulatoru nepieejamā vietā. Šis termins var attiekties uz nelikumīgām darbībām vai parasti likumīgām darbībām, kas veiktas, nenodrošinot nepieciešamās licences un nemaksājot nodokļus. Ēnu ekonomikas likumīgu darbību piemēri ir nedeklarēti ienākumi no pašnodarbinātības vai bartera. Nelegālas darbības ir narkotiku tirdzniecība, zagtu preču tirdzniecība, kontrabanda, nelikumīgas azartspēles un krāpšana.
Neziņota ekonomiskā aktivitāte mēdz notikt, ja pārmērīgi nodokļi, noteikumi, cenu kontrole vai valsts monopoli traucē tirgus apmaiņu. Privātā īpašuma tiesību un līgumisko vienošanos neatzīšana vai izpilde var arī stimulēt pazemes saimnieciskās darbības. Ēnu ekonomikas novērtēšana ir sarežģīta, jo pēc definīcijas tās darbības nav iekļautas nevienā valdības reģistrā. Tās lielumu var ekstrapolēt no izlases veida apsekojumiem un nodokļu revīzijām vai aplēst no nacionālās grāmatvedības un darbaspēka statistikas. Tā kā ēnu ekonomika ir jutīga pret svārstībām pasaules un valstu ekonomikā, tās lielums var mainīties, piemēram, pieaugot recesijas laikā, vai sarūkot, reaģējot uz paaugstinātajiem sodiem par izvairīšanos no nodokļu maksāšanas.
Dalībnieku motivācija
Cilvēki ēnu ekonomikā strādā dažādu iemeslu dēļ. Darba devējiem var būt stimuli, piemēram, izvairīties no valsts nodevām un licencēšanas prasībām, iesaistīšanās arodbiedrībās un algas nodokļu nomaksas. Lielākā daļa strādnieku, kas strādā pie grāmatām, to dara, lai papildinātu savu parasto darbu, kas bieži vien sniedz tādas priekšrocības kā veselības aprūpe un pensijas, kā arī redzamu ienākumu avotu, ja darba ņēmējam vajadzētu piesaistīt varas iestāžu uzmanību. Šis nedeklarētais mēnessgaismas apgaismojums ir īpaši izplatīts Eiropas valstīs, kur otra darba veikšana bieži ir nelikumīga. Amerikas Savienotajās Valstīs darbu pie grāmatām bieži motivē vēlme izvairīties no ienākuma nodokļiem un palielināt ienākumus.
Dažiem ēnu ekonomikas darbiniekiem nav vispārpieņemtu darba vietu. Lielākā daļa no tiem ir cilvēki, kuriem trūkst prasmju, sociālo tīklu vai dokumentu, kas nepieciešami, lai iegūtu darbu vispārējā ekonomikā. Šo cilvēku, no kuriem daudzi ir imigranti bez dokumentiem, nodarbinātie bieži maksā zem likumā noteiktās minimālās algas un neatbilst valdības veselības un drošības standartiem. Daži pilna laika ēnu ekonomikas darbinieki ar komerciālām tehniskām prasmēm izvēlas šāda veida darbu, jo šie darbi var maksāt vairāk nekā vispārējie. Trešā darba ņēmēju kategorija dod priekšroku darbiem ēnu ekonomikā personiskās brīvības dēļ, ko nodrošina pagaidu, neregulārs darbs.
