Tarantuls (Theraphosidae ģimene) ir jebkurš no daudzajiem matainajiem un parasti lielajiem zirnekļiem, kas atrodams Amerikas Savienoto Valstu dienvidrietumos, Meksikā un tropiskajā Amerikā.
zirneklis: izmēru diapazons
mygalomorphs, ko parasti dēvē par tarantulām, kas sastopami siltā klimatā un ir visizplatītākie Amerikā. Daži no lielākajiem
Tarantulās ir megalomorfi (apakštapa Orthognatha), un tādējādi viņiem ir žokļi, kas virzās uz priekšu un uz leju (nevis uz sāniem un kopā, kas ir raksturīgi araneomorfiem [apakškārtai Labidognatha]). Tarantulus no citiem mialomorfiem atšķir tādu pazīmju kolekcija, kas ietver ne tikai to lielumu un apmatojumu, bet arī abus grāmatu plaušu pārus un trīs segmentētos spinneretus. Lai arī tarantulu uzvedība var atšķirties, daudzi liek urvos augsnē un barojas galvenokārt naktī ar kukaiņiem un reizēm mazām vardēm, krupjiem un pelēm. Terafosīdi parasti ir nekaitīgi cilvēkiem, kaut arī provocējot, tie var izraisīt sāpīgus kodienus. Viņi bieži tiek turēti kā mājdzīvnieki.
Amerikas Savienoto Valstu dienvidrietumos Aphonopelma ģints sugas var sasniegt ķermeņa garumu līdz 5 cm (gandrīz 2 collas) un kāju atstarpi līdz 12,5 cm (gandrīz 5 collas). Zirnekļiem, tumšā krāsā un gausa kustībā, ir matains ķermenis un matains kājas. Visizplatītākais šīs ģints loceklis ir A. californicum (Eurypelma californicum; dažreiz E. californica), kas sastopams Kalifornijā, Teksasā un Arizonā. Vienam šīs sugas indivīdam ir reģistrēts 30 gadu dzīves ilgums.
Lielākās tarantulu sugas ir sastopamas Dienvidamerikā un pieder Theraphosa ģintij. Goliāta putnu ēšanas zirnekļa (T. leblondi vai T. blondi) ķermeņa garums ir līdz 7,5 cm (gandrīz 3 collas), un retos gadījumos ir zināms, ka tas uztver un ēd mazu putnu laupījumu. Gan sārtā pēda goliāts (T. apophysis), gan zirneklis goliath, kas ēd putnus, var sasniegt apmēram 30 cm garu kāju attālumu (12 collas). Sārtā pēda izceļas ar gaiši sārtām pēdām, kuras izbalē, kad zirneklis kūst.
Nosaukums tarantula sākotnēji tika dots vilku zirneklim Lycosa tarentula, Dienvideiropā, un tas tika iegūts no Taranto pilsētas, Itālijā. Savulaik tika uzskatīts, ka L. tarentula kodums var izraisīt slimību, kas pazīstama kā tarantisms, kurā upuris raudāja un izlēca pirms došanās savvaļas dejā (skat. Tarantella). Tomēr ir pierādīts, ka L. tarentula kodums nav bīstams cilvēkiem un ka tam nevar piedēvēt nekādu nelabvēlīgu iedarbību. L. tarentula korpuss ir apmēram 2,5 cm (1 collu) garš. Tāpat kā citi vilku zirnekļi, tas negriežas tīmeklī, bet nozvejo savu laupījumu.
Citi zirnekļi, kas pieder tai pašai ģimenei ar Jaunās pasaules tarantulām, ir Āfrikas pērtiķu zirnekļi un Austrālijas un Jaunās Gvinejas putnu ēšanas zirnekļi. Slazdu durvju zirnekļi un Austrālijas bīstamais piltuve-zirneklis ir saistīti arī ar terafosīdiem kā Orthognatha locekļi.
