Stepe, pļavas josta, kas stiepjas apmēram 5000 jūdžu (8000 kilometru) attālumā no Ungārijas rietumos caur Ukrainu un Centrālāziju līdz Mandžūrijai austrumos. Kalnu grēdas pārtrauc stepju, sadalot to atšķirīgos segmentos; bet jātnieki šādus šķēršļus varēja viegli šķērsot, lai stepju tautas varētu un mijiedarbotos visā Eirāzijas zālāju platumā visā lielākajā ierakstītās vēstures laikā.
Neskatoties uz to, ir grūti aptvert stepju vēstures vienotību; stepju tautas vēsturniekiem ir atstājušas ļoti maz rakstu, un Ķīnas, Tuvo Austrumu un Eiropas pieraksti stāsta tikai par to, kas notika ierobežotā diapazonā pāri to attiecīgajām stepju robežām. Arheoloģija piedāvā reālu, bet ierobežotu palīdzību (kapteiņu kapu kapu paliekas ir daudz, bet, protams, maz runā par ikdienas dzīvi un ļauj secināt par politisko, militāro un lingvistisko saskaņošanu). Rezultātā līdz aptuveni 1000 sludinājumam informācija par stepju impēriju pieaugumu un kritumu un saistību starp notikumiem stepes austrumu un rietumu daļā joprojām ir ļoti nenoteikta.
Fiziskā un cilvēku ģeogrāfija
Fiziskās īpašības
Zemes platība sadala Eirāzijas stepi divos lielos segmentos. Pirmo no tiem var saukt par Rietumu stepi. Tas stiepjas no zālainajiem līdzenumiem pie Donavas upes ietekas gar Melnās jūras ziemeļu krastu pāri Volgas lejtenei un austrumu virzienā līdz Altaja kalniem. Parastais dalījums starp Eiropu un Āziju pie Urālu kalniem ir pilnīgi bezjēdzīgs stepju vēsturei un ģeogrāfijai. Zālāji nepārtraukti stiepjas uz dienvidiem no Urālu kalniem abpus Urāles upei. Tādēļ Rietumu stepe ir viens plašs reģions, apmēram 2500 jūdzes no austrumiem uz rietumiem un no 200 līdz 600 jūdzēm no ziemeļiem uz dienvidiem. Tā robežās plašā zāles jūra krosa kustību padarīja vieglu ikvienam, kam ir zirgs. Caur zālājiem iztek upes un strauti, gar krastiem aug koki. Straumes plūst lēnām, lielākoties virzoties uz ziemeļiem vai dienvidiem, un vasarā nodrošinot ērtu pārvietošanos ar upes laivu un ziemā ar kamanām. Rezultātā dzīvnieku karavānas un upju transports padarīja stepju pieejamu tirdzniecībai pat pirms mūsdienu ceļi un dzelzceļi mainīja pārvietošanās apstākļus.
Karstās vasaras un aukstās ziemas gadu sadala strauji kontrastējošos gadalaikos. Temperatūra austrumos ir nedaudz ekstrēmāka, bet kritiskāks mainīgais ir nokrišņu daudzums, kas samazinās, jo lietus nesošie vēji no Atlantijas okeāna kļūst arvien nestabilāki uz Donas austrumiem. Šie temperatūras un nokrišņu līmeņi padara Ukrainu un tai piegulošās Rumānijas daļas daudz bagātākas dabiskās ganības nekā zemes, kas atrodas tālāk uz austrumiem. Tāpēc Rietumu stepes ļaudīm bija tendence migrēt uz rietumiem pa stepi, meklējot labāku zāli un maigāku temperatūru, kad vien politiski apstākļi to ļāva.
Otrais lielais Eirāzijas stepju segments stiepjas no Altaja kalniem rietumos līdz Lielās Khinganas diapazonam austrumos, aptverot Mongoliju un tai piegulošos reģionus. Tas ir augstāks, aukstāks un sausāks nekā Rietumu stepe, ar sezonālākām temperatūras galējībām nekā citur pasaulē. Apmēram 1500 jūdzes no austrumiem uz rietumiem un apmēram 400 līdz 500 jūdzes no ziemeļiem uz dienvidiem Austrumu stepe visādā ziņā ir skarbāka zeme cilvēku apdzīvošanai nekā Rietumu Steppe. Tas pats, zemāka temperatūra neitralizē zemākus nokrišņus, samazinot iztvaikošanu, tāpēc reti zāle aug vismaz sezonāli, pat ja nokrišņu daudzums ir tikai no 10 līdz 20 collām (250 līdz 500 milimetriem) gadā. Lielākā augstumā nokrišņi palielinās, un kalnu virsotnēs uzkrājas sniega cepures, no kurām straumes nolaižas zemāk esošajās sausajās zemēs. Ap šādām straumēm ir iespējams kultivēt. Svarīga loma stepes vēsturē bija oāzes iemītniekiem, kuru prasmes un preces papildināja ganību īpašnieku prasmes un preces.
