Saules cikls, apmēram 11 gadu ilgs laika posms, kurā atkārtojas saules staru punktu un saules staru skaita un lieluma svārstības. Saules punktu grupām ir magnētiskais lauks ar ziemeļu un dienvidu polu, un katrā 11 gadu kāpumā un kritumā attiecīgajā puslodē ved viena un tā pati polaritāte, savukārt otrā pretējā polaritāte. Katrā kāpumā un kritienā saules punktveida izvirduma platums sākas ap 30 ° un novirzās uz ekvatoru, bet sekotāju plankumu (saules punkti parasti nāk pa pāriem, kurus sauc par līderi un sekotāju) magnētiskie lauki dreifē pretī un apgriež polāro lauku. Nākamajā 11 gadu periodā magnētiskās polaritātes tiek mainītas, bet notiek saskaņā ar to pašu modeli. Tāpēc magnētiskais periods ir 22 gadi.
Lai arī saules punkti bija zināmi jau 1600. gadā, neviens nepamanīja, ka to skaits laika gaitā mainījās, līdz vācu amatieru astronoms Samuels Heinrihs Švābe 1843. gadā paziņoja par 11 gadu ciklu. 22 gadu magnētisko ciklu 1925. gadā atklāja amerikāņu astronoms Džordžs. Elērija Hale.
1894. gadā angļu astronoms E. Valters Maunders norādīja, ka laika posmā no 1645. līdz 1715. gadam, kas tagad tiek dēvēts par Maundera minimumu, tika novēroti ļoti maz saules punktu. Šis periods sakrita ar mazā ledus laikmeta aukstāko daļu (ap 1300–1850) ziemeļu puslodē, kad Temzas upe Anglijā ziemā iesaldēja, vikingu kolonisti pameta Grenlandi, un norvēģu zemnieki pieprasīja, lai Dānijas karalis tos atlīdzinātu. zemēm, kuras aizņem ledāji. Notikumu apstiprināja amerikāņu astronoms JA Eddy, koku gredzenos izmantojot oglekļa izotopu attiecības. Šajā laikā 11 gadu cikls turpinājās, bet ar ievērojami samazinātu amplitūdu. Dati liecina, ka citi šādi notikumi notika vēl agrāk iepriekšējā tūkstošgadē. 18. gadsimta beigās un 19. gadsimta sākumā bija arī īss samazinātas saules sauļošanās aktivitātes periods - Daltona minimums, kas arī sakrita ar periodu, kas bija nedaudz vēsāks nekā parasti. Fiziskais mehānisms, kas izskaidro, kā izmaiņas saules aktivitātē ietekmē Zemes klimatu, nav zināms, un šīs epizodes, lai arī liekas, neliecina, ka zemāks saules punktu skaits rada dzesēšanu.
Saules cikls, kas sākās 2008. gadā, sasniegs maksimumu 2013. gadā, bet tiek prognozēts, ka šim maksimālajam skaitam būs tikai puse no iepriekšējā ciklā redzēto saules punktu skaita. Šis saules punktu skaita samazinājums ir licis dažiem saules fiziķiem prognozēt gaidāmo bezdarbības periodu, piemēram, Daltona minimumu.
