Sanhedrin, arī pareizrakstības sanhedrim, ir kāda no vairākām oficiālajām ebreju padomēm Palestīnā, kas atrodas Romas pakļautībā, kurai ir uzticētas dažādas politiskās, reliģiskās un tiesu funkcijas. No grieķu vārda padome (synedrion) šis termins acīmredzot tika piemērots dažādām struktūrām, bet jo īpaši tas kļuva par ebreju augstākās likumdošanas un tiesas - Izraēlas Lielās Sanhedrin vai vienkārši Sanhedrin - apzīmējumu Jeruzalemē. Bija arī mazākas jurisdikcijas un varas vietējie vai provinču sanhedri. Daži zinātnieki uzskata Vecās padomes jeb senāta, sauktu par ģeriāniju, kas pastāvēja saskaņā ar persiešu un sīriešu valdību (333–165 BC), Lielās Sanhedrīna priekšteci.
Lai arī ievērojamie avoti - hellēnisma un ebreju vēsturnieks Josephus, Jaunā Derība un Talmuds - ir pieminējuši Sanhedrin, viņu pārskati ir fragmentāri, acīmredzami pretrunīgi un bieži vien neskaidri. Tādējādi tās precīzais raksturs, sastāvs un funkcija joprojām ir zinātnisko pētījumu un diskusiju objekts. Piemēram, Josephus un Evaņģēliju rakstos Sanhedrin tiek parādīts kā politiskā un tiesu padome, kuru vada augstais priesteris (pildot civilā valdnieka funkcijas); Talmudā to galvenokārt raksturo kā reliģisku likumdošanas iestādi, kuru vada gudrie, kaut arī tai ir noteiktas politiskas un tiesas funkcijas. Daži zinātnieki pirmo uzskatu ir pieņēmuši kā autentisku, citi - otro, savukārt trešā skola uzskata, ka bija divi sanhedrīni, viens bija tikai politiska padome, otrs bija reliģiska tiesa un likumdevējs. Turklāt daži zinātnieki apliecina, ka Sanhedrin bija viena struktūra, kas apvienoja politiskās, reliģiskās un tiesu funkcijas sabiedrībā, kurā šie aspekti bija nedalāmi.
Saskaņā ar Talmudic avotiem, ieskaitot traktātu Sanhedrin, Lielā Sanhedrin bija tiesa, kurā ietilpa 71 gudrais un kas noteiktos gadījumos sanāca Lishkat La-Gazit (“Zāģēto akmeņu palātā”) Jeruzalemes templī un kuru vadīja divas amatpersonas (zugot vai “pāri”), nasi un av bet din. Tā bija reliģiska likumdošanas institūcija, “no kuras likumi [Halakha] attiecas uz visu Izraēlu”. Politiski tā varētu iecelt karali un augsto priesteri, izsludināt karu un paplašināt Jeruzalemes un Tempļa teritoriju. Tiesiski tas varētu izmēģināt augsto priesteri, viltus pravieti, dumpīgu vecāko vai kņadu cilti. Reliģiski tas uzraudzīja noteiktus rituālus, ieskaitot Joma Kipuras (Izpirkšanas dienas) liturģiju. Lielais sanhedrīns arī uzraudzīja mazākos vietējos sanhedrīnus un bija pēdējās iespējas tiesa. Tomēr atkal rodas zinātnisks strīds par to, vai iepriekšminētās specifikācijas ir tikai ideāls vai reāls apraksts. Arī saskaņā ar vienu interpretāciju Talmudic avoti, šķiet, piedēvē pagātnei situāciju, kas pastāvēja tikai pēc Tempļa krišanas (70. sludinājums).
Sanhedrīna sastāvs ir arī daudz strīdīgs, domstarpības, kurās piedalās divas galvenās dienas puses - saduceji un farizeji. Daži saka, ka sanhedrinu veidoja saduceji; daži no farizejiem; citi - abu grupu pārmaiņus vai maisījumus. Jēzus pārbaudījumos Marka un Lūkas evaņģēliji runā par augstāko priesteru, vecāko un rakstu mācītāju sapulci pie augstā priestera, atsaucoties uz “visu padomi [synedrion]” vai “viņu padomi” un Evaņģēliju Saskaņā Džonam runā par galvenajiem priesteriem un farizejiem, kas sasauc padomi. Evaņģēlija ziņojumi ir pakļauti kritiskai pārbaudei un izjautāšanai jautājuma ārkārtējās teoloģiskās un vēsturiskās nozīmes dēļ, taču neviena no izstrādātajām teorijām nav guvusi zinātnisku vienprātību. Joprojām nav skaidrs, piemēram, vai Sanhedrīnam bija tiesības pasludināt nāvessodu tādā lietā kā Jēzus. Apustuļu darbu grāmata sniedz pārskatu par Pētera un Jāņa pārbaudījumiem pirms “padomes un visa senāta” (acīmredzot viena un tā paša), norādot uz šķelšanos starp Sanhedrīna locekļiem farizeju un saduceānu.
Pēc postošās sacelšanās pret Romu sludinājumā 66–70 Lielā sanhedrīna pārstāja eksistēt Jeruzalemē. Tomēr Jabnehā un vēlāk arī citās vietās Palestīnā tika sapulcināts sanhedrīns, ko daži zinātnieki uzskata par Jeruzalemes padomes tiesas turpinājumu (sk. Yeshiva). Sastāvs no vadošajiem zinātniekiem, tas darbojās kā Palestīnas ebreju augstākā reliģiskā, likumdošanas un izglītības iestāde; tai bija arī politisks aspekts, jo tās galvu - nasi - romieši atzina par ebreju politisko vadītāju (patriarhu vai etnarhu). Šī sanhedrīna darbība beidzās līdz ar patriarhāta beigām sludinājumā 425, kaut arī mūsdienās ir bijuši neveiksmīgi vai īslaicīgi mēģinājumi atjaunot sanhedrin.
