Sāhelas reģions, Āfrika

Sāhela, arābu Sāḥil, rietum- un ziemeļcentrālās Āfrikas semiaridālais reģions, kas stiepjas no Senegālas austrumu virzienā līdz Sudānai. Tas veido pārejas zonu starp sausu Sahāru (tuksnesi) ziemeļos un mitru savannu joslu dienvidos. Sāhela stiepjas no Atlantijas okeāna uz austrumiem caur Senegālas ziemeļiem, Mauritānijas dienvidiem, Nigēras upes lielo līkumu Mali, Burkina Faso (agrāk Volta), Nigēras dienvidos, Nigērijas ziemeļaustrumos, Čadas dienvidu centrālajā daļā un Sudānā.

Sāhelas pusapaļajos stepēs ir dabiskas ganības ar zemu augošu zāli un augstiem, zālaugu daudzgadīgiem augiem. Cita lopkopības lopu lopbarība (kamieļu, vērsi un ganību liellopi un aitas) ietver staipīgus krūmus un akāciju un baobabu kokus. Reibinošais krūmājs savulaik veidoja meža zemi, bet tagad valsts ir atvērtāka un ar mehānisko transportlīdzekļu palīdzību salīdzinoši pārvietojama. Apvidus ir galvenokārt savannas tipa, ar nelielu vienlaidus pārsegumu un bīstamu tendenci saplūst tuksnesī, jo ir pārmērīgi lieli krājumi un pārmērīga lauksaimniecība. Vismaz astoņi gada mēneši ir sausi, un lietus, kas ir īslaicīgs, ir vidēji 4–8 collas (100–200 mm), galvenokārt jūnijā, jūlijā un augustā. Ir arī plašas ganību teritorijas, ko dzirdina plūdošās Nigēras un Sēnegalas upes. Daudzās vietās var audzēt nelielas prosa un zemesriekstu kultūras (zemesrieksti).

20. gadsimta otrajā pusē Sāhelu arvien vairāk skāra augsnes erozija un pārtuksnešošanās, ko izraisīja pieaugošā cilvēku populācija, kas pret zemi izvirzīja vairāk prasību nekā iepriekš. Pilsētas iedzīvotāji un zemnieki noņēma koku un krūmu pārsegu, lai iegūtu malku un audzētu ražu, pēc tam pārmērīgs skaits lopu noņēma atlikušo zāles segu. Nokrišņu notece un vējš pēc tam aiznesa auglīgās augsnes virskārtas, atstājot sausas un neauglīgas atliekas.

Trauslās lauksaimniecības un lopkopības raksturs Sāhelā tika pārsteidzoši pierādīts 70. gadu sākumā, kad ilgstošais sausums, kas sākās 1968. gadā, izraisīja tur esošo kultūru praktisku izzušanu un 50 līdz 70 procentu liellopu zaudēšanu. 1972. gadā lietus praktiski nebija un līdz 1973. gadam Sahāras posmi bija virzījušies uz dienvidiem līdz 60 jūdzēm (100 km). Cilvēku dzīvības zaudēšana bada un slimību dēļ 1973. gadā tika lēsta 100 000 cilvēku. Spēcīgais sausums un bads atkal cieta Sāhelu 1983. – 1985. Gadā, un, neskatoties uz dažām valdības mežu atjaunošanas programmām, turpinājās pārtuksnešošanās. Sāhela turpināja izvērsties dienvidu virzienā uz kaimiņos esošajām savannām, pēc tam, kad Sahara sekoja tās sākumam.

Āfrikas ziemeļos terminu Sahel lieto Alžīrijas piekrastes pakalnu joslā un Tunisijas stepes tipa austrumu piekrastes līdzenumā.