Kalifornijas valdība
Reigans aktīvi aģitēja par Niksonu viņa kandidēšanas laikā uz Kalifornijas gubernatoru 1962. gadā un atbalstīja konservatīvā republikāņa Barija Goldverta prezidenta kandidatūru 1964. gadā, kalpojot par Kalifornijas republikāņu koledžas vadītāju Goldwater. Kampaņas pēdējā nedēļā viņš uzstājās ar 30 minūšu nacionālu televīzijas uzrunu “Laiks izvēlēties”, kuru The Washington Post raksturoja kā “veiksmīgāko politisko debiju kopš Viljams Dženingss Braians ar savu“ Krustu ”elektrificēja 1896. gada demokrātu konvenciju. zelta runas. ” Reiganas runa, kuras rezultātā republikāņu kandidātiem tika piešķirta 1 miljona dolāru liela kampaņas iemaksa (visvairāk attiecināma uz jebkuru politisko runu vēsturē), viņu katapulēja uz nacionālās politiskās skatuves un padarīja viņu par tūlītēju republikāņu tiesību varoni.
Reigans paziņoja par savu kandidatūru Kalifornijas gubernatoram 1966. gadā. Pašreizējais demokrāts Edmunds G. (“Pat”) Brauns (kurš 1962. gadā bija pieveicis Niksona izaicinājumu) izsmēja Reigana pieredzes trūkumu, paziņojot, ka, kamēr viņš (Brauns) kalpoja sabiedrībai Reigans pirms gulētiešanas gatavojās Bonzo - 1951. gada filmai, kurā Reigans filmējās ar šimpanzi. Bet Reigans šo šķietamo atbildību pārvērta par aktīvu, attēlojot sevi kā parastu pilsoni, kuram apnika valsts valdība, kura bija kļuvusi neefektīva un neatbildīga. Sabiedrība arī labi reaģēja uz Reigana personību, it īpaši uz viņa šķietamo patiesumu, piederību un sevi pazemojošo humora izjūtu. (Kad žurnālistam jautāja, kā viņš veiksies amatā, Reigans atbildēja: "Es nezinu. Es nekad neesmu spēlējis gubernatoru.") Reigans uzvarēja vēlēšanās ar gandrīz miljonu balsu. Divos gubernatora pilnvaru laikā (1967–1975) Reigans izdzēsa būtisku budžeta deficītu, kas tika mantots no Brauna administrācijas (caur lielāko nodokļu pieaugumu jebkuras štata vēsturē līdz tam laikam) un ieviesa reformas valsts labklājības programmās. Kā atzīmēja daži novērotāji, Reigana administratīvais stils pārvaldnieka statusā būtībā bija tāds pats, kādu viņš vēlāk pieņems par prezidentu: lielāko valdības ikdienas darba daļu viņš atstāja palīgiem un departamentu vadītājiem, dodot priekšroku koncentrēties uz lielākiem jautājumiem politikas un vīzijas. Reigans ievēroja stingru grafiku, kuru viņa palīgi katru dienu sagatavoja un rakstīja viņam.
Reigans uz pusēm izteiktu solījumu par republikāņu prezidenta kandidatūru izvirzīja 1968. gadā kā iecienītā dēla kandidāts, finišējot trešajā vietā aiz Niksona un bijušā Ņujorkas gubernatora Nelsona Rokfellera. Atlikušajos gubernatora gados viņš plānoja nopietnāku prezidenta amatu, cerot, ka viņa iespēja nāks 1976. gadā, Niksona paredzētā otrā termiņa beigās. Bet Niksona atkāpšanās 1974. gadā izvirzīja viceprezidentu Džeraldu Fordu Ovālajā birojā. Negribēdams gaidīt vēl astoņus gadus, Reigans izaicināja Fordu ar pūstošu viņa politikas un iecelšanas kritiku, taču zaudēja nomināciju ar 60 balsīm.
