Metrs
Garo (-) un īso ([breve]) zilbju kombinācijas prosodijā ir zināmas kā pēdas. Pēdu muzikālo ekvivalentu atzīšanas sistēma izriet no prosodijas pielietošanas mūzikā. Eiropas mūzikas pamati tika likti senajā Grieķijā, kur klasiskā mūzika un dzeja tika uzskatīti par vienas mākslas sastāvdaļu. Romieši pieņēma šos principus, un latīņu dzejas veidā tos pārnesa uz viduslaiku Eiropu. Klasiskās dzejas pēdas un to ekvivalenti mūzikā parādīti tabulā. Vēlīnā senatnē Svētais Augustīns (354–430) De musicā pievienoja vairāk.
Ritmiskais mērītājs
Līdz 12. gadsimtam baznīcas mūzika faktiski bija ierobežota ar nepārspīlētu vienkāršu skaņdarbu. Agrīnie komponisti uzskatīja, ka daudzbalsībai nepieciešama ritmiska organizācija, lai daļas turētu kopā, tāpēc tika pieņemts ritmiskais mērītājs (sk. Tabulu). Salīdzinot ar hipotētisku stresa ritmu, skaitītājs palielina nozīmi tam, kas bija tikai laika plūsma uz priekšu, lai gan pats metriskā modeļa turpinājums var kļūt vienmuļš. Tādējādi skaitītājs, kaut arī “ritmisks” salīdzinājumā ar pulsu, nav viss ritms. 13. gadsimta mūziķi bieži mainīja ritmiskos režīmus, apvienojot vairākus no tiem vienlaikus dažādās polifoniskās kompozīcijas daļās.
Polifoniskais skaitītājs
Teorētiski metram šķiet bez stresa akcentiem, un noteikti daudz vēlākai polifoniskajai mūzikai, piemēram, Džovanni Pierluigi da Palestrina masām, ir gandrīz bez stresa plūsma. Tomēr šie darbi atklāj smalku ritmisko organizāciju. Vēlākā laika posmā mērītāju un laika izmēru nevar pilnībā atdalīt. Viņu “tīrākajās” formās tās var būt galējības, bet mūzikā, kurā pārsvarā ir viens tips, otra elementa reti kad vispār nav, kaut arī uz tāda instrumenta kā ērģeles faktiskais dinamiskais stress nav iespējams. Galu galā, metriem, piemēram, spondee ♩♩ un dispondee ♩♩♩♩, ir nepieciešams akcents uz pirmo sitienu, lai saglabātu viņu identitāti. Neskatoties uz metriskās organizācijas un stresa akcentu pretējām tendencēm, daži mēraparāti acīmredzami ir pakļauti stresam, tāpēc metrs un laika rādītājs ir ļoti cieši saistīti, kā Bēthovena Devītās simfonijas scherzo, kur mēram ir spēcīgs pirmais sitiens un tajā pašā laikā seko metrs.
Organiskais ritms
Plašākā nozīmē mūzikas laika shēmu veido temps, laika rādītājs, metrs un periods; un tā ritmiskā dzīve karājas uz rubato, mūzikas motīva (kurā jau var būt ietverts krusteniskais akcents) un metriskās variācijas, kā arī uz asimetrijas un frāzes līdzsvara. Kamēr pirmie ir vairāk vai mazāk izmērīti un racionāli, pēdējie ir organiski iedvesmoti un skaitliski neracionāli - pati mūzikas dzīve.
Prozas ritmi un vienkārša dziesma
Tāpēc ritms nav neviena no šīm racionālām vai formālām iezīmēm, un tas nav veidots tikai no šo faktoru kombinācijas. Tomēr ritmam nepieciešams racionālas struktūras fons, lai to varētu pilnībā uztvert, taču šim ietvaram nav jāaptver visi iepriekš aprakstītie racionālie faktori.
Tādējādi vienkāršais, kā tas ir pazīstams mūsdienās, vispār neizmanto mērvienību vai parasto skaitītāju, bet koncepcijā ir izcili ritmisks; ir jūtami tā “brīvie” ritmi. Kamēr tik daudz mūzikas pamatprogrammā ir regulāra akcenta atkārtošanās, neatkarīgi no tā, vai tas ir stress, vai ilglaicīgs, vienkāršā skaņdarba ietvars ir neregulārs. Tās ritms pieder latīņu mēlei un izriet no pareiza teksta akcentēšanas un vārdu grupai raksturīgās dinamiskās kvalitātes.
Ritms, melodija un harmonija
Līdz šim mūzikas struktūra laika ziņā ir apskatīta atsevišķi no tās struktūras toņa izteiksmē, taču šāda nodalīšana nav īsti iespējama. Melodija un ritms ir cieši saistīti. Turklāt dažādiem mūzikas stiliem ir tendence standartizēt viņu melodiskās kadences un līdz ar to arī laika dalījumu (piemēram, Mocarta melodiskais ritms ir daudz regulārāks nekā Prokofjeva).
Mūzikā, kurā tiek izmantota harmonija, ritmiskā struktūra nav atdalāma no harmoniskiem apsvērumiem. Laika shēmu, kas kontrolē harmoniju maiņu, sauc par harmonisko ritmu. 17. un 18. gadsimta mūzikā harmonijai ir tendence ierobežot melodisko elementu ritmiskās smalkumus un elastību (kā arī noteikt melodijas pamata veidu) attiecībā uz stresa akcentiem. Tāpēc nav nejaušība, ka Indonēzijas un Dienvidaustrumu Āzijas polifoniskajai mūzikai, tāpat kā daudzām citām, ir raksturīgas noteiktas četru kvadrātu melodiskas tendences. Turpretī Indijas un Perso-Arābu pasaules mūzikā tiek izmantots melodijas instruments vai balss, kas tiek izpildīta noteiktā metra attālumā no bungas, kas spēlē krustos ritmus, vai (arābu pasaulē) pavisam cits metrs. Bez harmonijas (izņemot dronu), kas kavē tā plūsmu, ritms var sasniegt lielas smalkuma un sarežģītības struktūru.
