Filozofa akmens Rietumu alķīmijā nezināmu vielu, sauktu arī par “tinktūru” vai “pulveri”, alķīmiķi meklēja pēc tās domājamās spējas pārveidot parasto metālu dārgakmeņos, īpaši zeltā un sudrabā. Alķīmiķi arī uzskatīja, ka no tā var iegūt dzīvības eliksīru. Ciktāl alķīmija bija saistīta ar cilvēka dvēseles pilnību, tika uzskatīts, ka filozofa akmens izārstē slimības, pagarina dzīvi un izraisa garīgu atdzīvināšanu.
Filozofa akmens, kas ir dažādi aprakstīts, dažreiz tika uzskatīts par kopēju vielu, kas visur atrodams, bet neatpazīts un nenovērtēts. Akmens meklējumi mudināja alķīmiķus no viduslaikiem līdz 17. gadsimta beigām pārbaudīt savās laboratorijās daudzas vielas un to mijiedarbību. Tādējādi meklējumi sniedza zināšanu kopumu, kas galu galā noveda pie ķīmijas, metalurģijas un farmakoloģijas zinātnēm.
Procesu, kurā tika cerēts, ka tādus parastos metālus kā dzelzi, svinu, alvu un varu var pārvērst par vērtīgākajiem metāliem, kas saistīti ar pamatmateriāla sildīšanu raksturīgajā bumbierveida stikla tīģelī (ko sauc par Hermes vāzi vai filozofa olu)). Krāsu izmaiņas tika uzmanīgi novērotas - melna parādīja vecā materiāla nāvi, kas sagatavojās tā atdzīvināšanai; balta, krāsa, kas nepieciešama, lai mainītos uz sudrabu; un sarkana, augstākā pakāpe, krāsa, kas nepieciešama, lai pārietu uz zeltu.
