Minoritāšu grupa, kas ir kulturāli, etniski vai rasu ziņā atšķirīga grupa, kas pastāv līdzās, bet ir pakļauta dominējošākai grupai. Tā kā termins tiek izmantots sociālajās zinātnēs, šī pakļautība ir galvenā mazākumtautību grupas īpašība. Mazākumtautības statuss ne vienmēr korelē ar iedzīvotāju skaitu. Dažos gadījumos vienas vai vairāku tā saukto minoritāšu grupu iedzīvotāju skaits var pārsniegt dominējošās grupas lielumu, kā tas bija Dienvidāfrikā pēc aparteīda (c. 1950–1991).
Kristietība: baznīca un minoritātes
Tendence attīstīt identificējamu kristīgo kultūru ir acīmredzama pat tad, ja kristieši dzīvo veidotā vidē un
Tā kā nav nozīmīgu atšķirības pazīmju, noteiktas grupas netiek klasificētas kā minoritātes. Piemēram, kaut arī brīvmūrnieki piekrīt dažiem uzskatiem, kas atšķiras no citu grupu uzskatiem, viņiem trūkst ārējas uzvedības vai citu pazīmju, kas viņus atšķir no vispārējiem iedzīvotājiem, un tāpēc tos nevar uzskatīt par minoritāti. Tāpat grupu, kas ir izveidota galvenokārt ekonomisku iemeslu dēļ, piemēram, arodbiedrību, reti uzskata par mazākumu. Tomēr dažas minoritātes ar paražu vai spēku ir ieradušās ieņemt atšķirīgas ekonomiskās nišas sabiedrībā.
Tā kā mazākumtautību grupas locekļi ir sociāli nošķirti vai nošķirti no sabiedrībā dominējošajiem spēkiem, tie parasti tiek izslēgti no pilnīgas iesaistīšanās sabiedrības darbībā un no līdzvērtīgas sabiedrības atlīdzības daļas. Tādējādi minoritāšu grupu loma dažādās sabiedrībās atšķiras atkarībā no sociālās sistēmas struktūras un mazākumtautību grupas relatīvās varas. Piemēram, mazākumtautību grupas locekļa sociālās mobilitātes pakāpe ir atkarīga no tā, vai sabiedrība, kurā viņš dzīvo, ir slēgta vai atvērta. Slēgta sabiedrība ir tāda, kurā indivīda lomu un funkcijas teorētiski nekad nevar mainīt, kā tradicionālajā hindu kastu sistēmā. No otras puses, atvērta sabiedrība ļauj indivīdam mainīt savu lomu un gūt labumu no atbilstošām statusa izmaiņām. Atšķirībā no slēgtas sabiedrības, kas uzsver hierarhisku sadarbību starp sociālajām grupām, atvērta sabiedrība ļauj dažādām sociālajām grupām izmantot vienus un tos pašus resursus, tāpēc viņu attiecības ir konkurētspējīgas. Atvērtā sabiedrībā rangs, kuru indivīds iegūst sev, ir svarīgāks nekā viņa sociālās grupas vērtējums.
Plurālisms rodas, ja plašā sabiedrībā tiek pieņemta viena vai vairākas minoritāšu grupas. Dominējošie spēki šādās sabiedrībās parasti izvēlas draudzīgumu vai toleranci viena no divu iemeslu dēļ. No vienas puses, dominējošais vairākums var neredzēt iemeslu atbrīvoties no mazākuma. No otras puses, var būt politiski, ideoloģiski vai morāli šķēršļi minoritātes izskaušanai, pat ja tai nepatīk. Piemēram, dažu 12. un 13. gadsimta Eiropas valstu komerciālā tirdzniecība bija atkarīga no ebreju tirgotājiem - apstākļa, kas (kādu laiku) neļāva antisemītiskajai aristokrātijai un garīdzniekiem virzīt ebrejus trimdā. Vēl viens iecietīgas iecietības piemērs ir redzams Lielbritānijā 20 gadu laikā pēc 1950. gada, kur notika imigrantu pieplūdums no Karību jūras valstīm, Pakistānas un Indijas. Daudziem Lielbritānijas iedzīvotājiem nepatika šīs jaunās minoritāšu grupas, bet tautas valdošā demokrātiskā ideoloģija pārspēja mēģinājumus viņus izstumt.
Mazākums var izzust no sabiedrības, izmantojot asimilāciju - procesu, kurā mazākumtautību grupa aizvieto savas tradīcijas ar dominējošās kultūras tradīcijām. Tomēr pilnīga asimilācija ir ļoti reti sastopama. Biežāks ir akulturācijas process, kurā divas vai vairākas grupas apmainās ar kultūras īpašībām. Sabiedrība, kurā iekšējās grupas veic akulturācijas praksi, parasti attīstās, izmantojot šo raksturīgo dot un ņemt, liekot mazākumtautību kultūrai vairāk līdzināties dominējošajai grupai un dominējošajai kultūrai kļūstot arvien eklektiskākai un pieņemot atšķirības.
Centieni piespiedu kārtā izstumt minoritāti no sabiedrības ir bijuši no izraidīšanas līdz mob vardarbībai, etniskai tīrīšanai un genocīdam. Šīm apspiešanas formām acīmredzami ir tūlītēja un ilgtermiņa negatīva ietekme uz upuriem. Parasti tie grauj arī iedzīvotāju vairākuma ekonomisko, politisko un garīgo veselību. Pastāv daudzi mazākumtautību izraidīšanas piemēri, piemēram, kad Francijā 1755. gadā tika izsūtīti Francijas iedzīvotāji Acadia, grupa, kas kļuva pazīstama kā Cajuns. 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā notika plaša izplatīta vardarbības pret minoritātēm, tostarp pogromu pret ebrejiem (Krievija) un melno, Romas katoļu, imigrantu un citu (Amerikas Savienotajās Valstīs; skat. Ku Klux Klan) linčas. 20. gadsimta vidus holokausts, kurā nacisti iznīcināja vairāk nekā sešus miljonus ebreju un tikpat daudz citu “nevēlamu cilvēku” (it īpaši romus, Jehovas lieciniekus un homoseksuāļus), tiek atzīts par visbriesmīgāko genocīda piemēru mūsdienu laikmetā.. 20. gadsimta beigās un 21. gadsimta sākumā etniskā tīrīšana un genocīds bijušajā Dienvidslāvijā, Ruandā, Sudānā un citur sniedza traģiskus pierādījumus tam, ka piespiedu kārtā izskaustās minoritātes turpināja pievērsties dažām sabiedrības jomām.
