Vidējie gadi: Zīdkoks, Darba meitene un Putnu būris
Pagāja pieci gadi, pirms Nikolsa nākamā filma Gilda Live (1980) to parādīja ekrānā. Komēdijas Džildas Radneres filmas “Brodveja” ieraksts, kurā parādījās vairākas viņas iecienītās filmas un varoņi no NBC televīzijas šova Saturday Night Live. Tomēr Silkvuds (1983) iezīmēja Nikolu atgriešanos formā. Merils Streeps filmējies kā Karena Silkvuda, reālas dzīves laboratorijas darbiniece Oklahomas atomelektrostacijā, kura noslēpumainos apstākļos mirusi (1974. gadā), mēģinot atklāt drošības pārkāpumus objektā. Streeps, Čers (atbalsta lomā), filmas redaktors Sems O'Steens, Nikols un scenārijs (Nora Efrona un Alise Arlēna) saņēma Kinoakadēmijas balvas nominācijas.
1984. gadā Nikols ieskaitīja piekto Toniju par lugas “Īstā lieta” vadīšanu. Pēc tam viņš atgriezās uz lielā ekrāna ar Heartburn (1986), Efrona pusautobiogrāfiskā romāna adaptāciju par grūtnieci, kura uzzina, ka vīrs viņu krāpj. Streips un Nikolsons stāvēja Efrona un žurnālista Karla Bernsteina, Efrona toreizējā vīra, labā. Filma Biloxi Blues (1988) bija Nikolsa pirmā filma par viņa ilggadējā skatuves līdzstrādnieka Simona lugu, kurš savu populāro komēdiju pielāgoja naturālistiskāka perioda skaņdarbam par jaunekli (Metjū Broderiks), kurš ir sasniedzis vecumu, bet 1940. gados iziet armijas pamatmācības.. Kristofers Valkens kā viņa nežēlīgais urbšanas seržants bija īpaši ievērojams.
Nikols nākamais veidoja romantisko drāmu “Working Girl” (1988), kas ir viņa lielākais hīts kopš “Absolventa”. Melānija Grifita spēlēja neapstrādātu Statenas salas sievieti, kura strādā sekretāres amatā Ņujorkas starpniecības namā un pārdzīvo sava ledainā priekšnieka (Sigourney Weaver) ekspluatācijas manevrus, lai iegūtu savu sapņu darbu, nolaižot glītu arbitru (Harrison Ford). procesā. Filmas sešās Kinoakadēmijas balvu nominācijās tika iekļauta labākā bilde, un Nikols arī saņēma pateicību par viņa virzienu. Pastkartes no malas (1990), ko adaptēja Kerija Fišere no viņas acerbiskā pusautobiogrāfiskā romāna, Streipu apzīmēja kā atkarīgu aktrisi, kurai jāizcieš pirmā narkotiku rehabilitācija un pēc tam probācija ar savu alkoholiķi, valdonīgo māti (Shirley MacLaine), pirms viņa beidzot nonāk dzīvībā. kontrole. Nikolsa satīriskais Holivudas portrets tika dedzīgi novērots, un gan Streips, gan MakLains izpelnījās uzslavas par izrādēm.
Pēc tam Nikols bija režisors attiecībā uz Henriju (1991), kuru kritiķi plaši izklaidēja. Sentimentālā drāma atveidoja Fordu kā nesaudzīgu un narcissistic juristu, kura dzīve kļūst par tīru šīfera, kad šāviena brūce atstāj viņu amnesiālu, bērnišķīgu un gandrīz bezpalīdzīgu. Ģimenes mīlestības (Annette Bening un Mikki Allen) mīlestības dēļ viņš atgūst fizisko un intelektuālo kompetenci un sāk apšaubīt savu iepriekšējo izturēšanos. Daudzi uzskatīja, ka viņa pārveidošana ir nereāla - iespējams, neizbēgama, ņemot vērā Dž. Dž. Abramsa scenāriju Jejune - un filma bija remdenā pieņemšanā kasē. Nikols ar savu daudzspēcīgo vilku (1994) necieta daudz labāk no Džima Harisona romāna par diezgan lēnprātīgu grāmatu redaktoru, kurš, reiz sakosts, ir kļuvis liktenis, ka pārvēršas par vilkaci. Nikolsons un Mišela Pfeiffere veidoja pievilcīgu romantisku kombo, un agrīnās ainas dedzīgi satirizēja Ņujorkas izdevējdarbības pasauli. Tomēr Vilks cieta, kad pārgāja uz šausmu filmu.
Daudz labāk bija The Birdcage (1996), kas ir franču hita La Cage aux folles (1978) pārtaisījums. Tajā piedalījās Robins Viljamss kā Armanda Goldmana, vilkšanas kluba īpašnieks, un Natans Lane kā Alberts Goldmans, izpildītājs un Armanda partneris. Lietas kļūst sarežģītas, kad Armanda dēls saderinās un viņa līgavaini konservatīvie vecāki (Gēns Haksmens un Dianne Wiest) ierodas vizītē. Lomās visvairāk izmantoja maija scenāriju līnijas. Maijs uzrakstīja arī Oskaram nominēto scenāriju Nikolsa primārajām krāsām (1998), kas ir anonīma rakstnieka vislabāk pārdotā politiskā romāna adaptācija (vēlāk atklājās, ka tas ir žurnālists Džo Kleins). Džons Travolta bija pilnīgi pārliecinošs kā harizmātiskais Bila Klintoneskas prezidenta kandidāts, kurš vienmēr ir soļa attālumā no seksa skandāla. Ievērības cienīgas bija arī Emma Tompsone kā viņa sieva un Keitija Beitsa kā sievas padomniece.
Kāda planēta tu esi? (2000) bija kritiska un komerciāla vilšanās. Nevienmērīgā sci-fi komēdijā ar zvaigzni kļuva Garsijs Šandlings (kurš saprata) kā citplanētietis, kurš dodas uz Zemi, un kura uzdevums bija atrast sievieti, kuru viņš var piesūcināt; citi atlases dalībnieki bija Benings, Gregs Kinneārs, Bens Kingslijs un Džons Goodmans.
