Heterarhija - vadības veids vai noteikums, kurā jebkura vienība atkarībā no apstākļiem var pārvaldīt citas vai to pārvalda citas vienības, un tāpēc neviena vienība nevalda pārējā. Autoritāte heterarhijas ietvaros tiek sadalīta. Heterarhijai ir elastīga struktūra, kas sastāv no savstarpēji atkarīgām vienībām, un attiecības starp šīm vienībām raksturo vairākas sarežģītas saites, kas rada apļveida ceļus, nevis hierarhiskus. Heterarhijas vislabāk raksturo kā dalībnieku tīklus - no kuriem katrs var būt izveidots no vienas vai vairākām hierarhijām -, kas ir dažādi sakārtoti atbilstoši dažādiem rādītājiem. Etioloģiski runājot, terminu veido grieķu vārdi heteros, kas nozīmē “otrs” un archein, kas nozīmē “valdīt”.
Agrākā heterarhijas jēdziena akadēmiskā diskusija tiek attiecināta uz amerikāņu psihiatru un neirofiziologu Vorenu S. Makkulohu, kibernētikas pionieri, kurš 1940. gadu vidū nervu tīklu, kas izplatījās lokā, uzskatīja par heterarhijas arhetipu. Koncepcijas vērtību gadu desmitiem vēlāk atklāja sociālie zinātnieki tik dažādās disciplīnās kā arheoloģija, menedžments, socioloģija, politoloģija un tiesības.
Amerikāņu filozofs Džeimss A. Ogilvijs 80. gadu vidū prezentēja vienu no vienkāršākajām heterarhijas ilustrācijām kā akmens papīra šķēru spēli - kurā klints pārspēj šķēres, kas pārspēj papīru, kas savukārt pārspēj klints. Līdzīgu apļveida loģiku, lai arī daudz sarežģītāku un dinamiskāku, var piemērot pārbaudēm un līdzsvariem trīs valdības filiālēs, kā arī attiecībām starp suverēnām valstīm un starptautiskām institūcijām, piemēram, Eiropas Savienību (ES) un Pasaules Tirdzniecības organizāciju (PTO).
Heteroarhiskie tīkli to kodolā tiek uzskatīti par elastīgiem un dinamiskiem; tajā esošās iestādes nav institucionāli noteiktas, bet situācijas attīstības laikā tās drīzāk mainās. Zviedrijas politiķis Gunārs Hedlunds 1986. gadā atzīmēja, ka dažās daudznacionālās korporācijās var novērot hierarhijas un pat tirgus. Šādās organizācijās heterarhiju var iedomāties kā metapārvaldības mehānismu, kas ļauj elastīgi koordinēt darījumus, ko organizē dažādi dalībnieki. Amerikāņu sociologs Dissonance sajūtā: ekonomiskās dzīves vērts pārskats (2009) novēroja, ka heterarhijas saites starp vienu vienību un citu - parasti pāri tādiem parastajiem dalījumiem kā līmeņi, departamenti un sektori - veido daudzcentrisku neviendabīgu tīklu aktieri ar atšķirīgiem resursiem un iespējām. Pēc viņa domām, šī struktūra padara organizāciju produktīvāku un dod tai spēju pielāgoties straujām izmaiņām.
Heterarhija kļūst par svarīgu jēdzienu saistībā ar globalizāciju un valstu un starptautisko pārvaldību. Heterarhijas ir pastāvējušas pagātnē, piemēram, Maiju civilizācijas daļās Centrālamerikā, un daži starptautisko attiecību eksperti apgalvo, ka pasaules politiskā kārtība virzās nevis uz hierarhisku, bet gan uz heterarhisku struktūru, jo daži mūsdienu globālie jautājumi ir vajadzīgas dalībnieku organizācijas, kas darbojas visā publiskajā, privātajā un pilsoniskajā sektorā, sākot no vietējā līdz globālajam mērogam. Liecības par mūsdienu globālās pārvaldības heterarhiju ir redzamas daudzu starpvalstu tīklu (piemēram, NATO, Apvienoto Nāciju Organizācijas) pieaugumā., PTO un ES), lai veicinātu tirdzniecību, drošību un starptautisko sadarbību.
