Vācu valoda, vācu Deutsch, gan Vācijas, gan Austrijas oficiālā valoda un viena no trim Šveices oficiālajām valodām. Vācu valoda pieder indoeiropiešu valodu saimes rietumvāciešu grupai kopā ar angļu, frīzu un holandiešu (nīderlandiešu, flāmu) grupām.
Rietumu ģermāņu valodas: vācu
Vācu valodu runā visā plašajā apgabalā Centrāleiropā, kur tā ir Vācijas un Austrijas valsts valoda un viena no trim
Reģistrētā ģermāņu valodu vēsture sākas ar viņu runātāju pirmo kontaktu ar romiešiem 1. gadsimtā pirms mūsu ēras. Tajā laikā un vairākus gadsimtus pēc tam pastāvēja tikai viena “ģermāņu” valoda ar nedaudz vairāk kā nelielām dialektu atšķirībām. Tikai pēc apmēram 6. gadsimta reklāmas var runāt par “vācu” (ti, augsto vācu) valodu.
Vācu valoda ir piebāzta valoda ar četriem lietvārdu, vietniekvārdu un īpašības vārdu (nominatīvs, apsūdzošs, ģenitīvs, dative), trīs dzimumu (vīrišķīgs, sievišķīgs, neitrāls) un stipriem un vājiem darbības vārdiem. Kopumā vācu valoda ir dzimtā valoda vairāk nekā 90 miljoniem runātāju un tādējādi, iespējams, ieņem sesto vietu pēc dzimto valodu skaita starp pasaules valodām (pēc ķīniešu, angļu, hindi-urdu, spāņu un krievu valodas). Vācu valoda tiek plaši pētīta kā svešvaloda, un tā ir viena no galvenajām Rietumu pasaules kultūras valodām.
Kā rakstiskā valoda vācu valoda ir diezgan vienveidīga; Vācijā, Austrijā un Šveicē tas atšķiras tikai ar angļu valodas rakstīšanu Amerikas Savienotajās Valstīs un Britu Sadraudzībā. Tomēr kā runājamā valoda vācu valoda pastāv daudzos dialektos, no kuriem lielākā daļa pieder vai nu augstās vācu, vai zemas vācu valodas dialektiskajām grupām. Galvenā atšķirība starp augsto un zemo vācu valodu ir skaņas sistēmā, īpaši līdzskaņos. Augstā vācu valoda, Vācijas dienvidu augstienes valoda, ir oficiālā rakstiskā valoda.
Augstā vācu valoda (Hochdeutsch)
Vecā vācu valoda, dialektu grupa, kurai nebija standarta literārās valodas, tika runāta līdz apmēram 1100. gadam Vācijas dienvidu augstienēs. Vidējā vācu laikā (pēc 1100. gada) vācu runas apgabala dienvidu daļā sāka veidoties standarta valoda, kuras pamatā bija augšējā vācu valodas dialekti (alemaņu un bavāriešu). Vidējā vācu valoda bija plašas literatūras valoda, kas ietver 13. gadsimta sākuma episko laikrakstu Nibelungenlied.
Mūsdienu standarta vācu valoda ir cēlusies no vidējā vācu valodas dialektiem un tiek runāta Vācijas, Austrijas un Šveices centrālajā un dienvidu augstienē. To lieto kā administrācijas valodu, augstāko izglītību, literatūru un masu saziņas līdzekļus arī zem vācu valodas runas apgabalā. Augstā vācu valoda ir balstīta uz vidējā vācu valodas izloksni, bet nav identiska tai, ko Mārtiņš Luters izmantojis 16. gadsimta Bībeles tulkojumā. Mūsdienu augsto vācu valodas apgabalā tiek diferencētas vidējās un augšējās vācu valodas dialektu grupas, pēdējās grupas ietver Austroungārijas, Alemaničas (Šveices vācu) un Augstā frankiešu valodas.
Zema vācu valoda (Plattdeutsch vai Niederdeutsch)
Zema vācu valoda, kurā nav neviena mūsdienīga literārā standarta, ir ziemeļvācijas zemienes runājamā valoda. Tas izveidojās no Vecā Saksijas un Hanzas savienības pilsoņu vidusmēra vācu runas. Valoda nodrošināja skandināvu valodas ar daudziem aizņēmuma vārdiem, bet līdz ar līgas krišanos samazinājās arī zemo vācu valoda.
Lai arī daudzos zemo vācu valodas dialektus joprojām runā Vācijas ziemeļu mājās un tajos ir rakstīts neliels daudzums literatūras, zemu vācu valodas literārā vai administratīvā valoda nepastāv.
