Formēšanās lidojums, divi vai vairāki gaisa kuģi, kas ceļo un manevrē kopā disciplinēti, sinhronizēti un iepriekš noteiktu veidā. Stingrā formā, kā tas parasti tiek novērots gaisa šovā, lidaparāti var lidot mazāk nekā trīs pēdu (viena metra) attālumā viens no otra, un tiem jāpārvietojas pilnīgā harmonijā, it kā tie būtu savienoti kopā.
Formēšanas lidojumi attīstījās Pirmajā pasaules karā, kad iznīcinātāji lidoja izlūkošanas lidmašīnas virs ienaidnieka teritorijas. Cīņas eskadriļas drīz vien atklāja, ka cīņa pāros samazina viņu zaudējumus un palielina uzvaras. Līdz 1918. gadam mazākā kaujas vienība bija divas lidmašīnas, kas lidoja formātā. Vācu lidojumu vadītāji, piemēram, Oswald Boelcke, Max Immelmann un Manfred von Richthofen (“sarkanais barons”), stingri ievēro formēšanas lidošanas noteikumus.
Starp pasaules kariem un Otro pasaules karu militārie piloti turpināja eksperimentēt ar dažādiem veidojumiem, attālumiem un pozīcijām. Sliktos laika apstākļos, tuvu lidostai vai uzstājoties gaisa šovos, viņi lidoja tuvāk. Dodoties krosā, meklējot ienaidnieku vai situācijās, kad varētu būt nepieciešami pēkšņi un asi pagriezieni, kas palielināja sadursmes risku, viņi atdalījās viens no otra tālāk, veidojot to ar nosaukumu “kaujas izplatība”. Tā kā lidmašīnas, kas atrodas tuvu veidojumos, var atrasties aptuveni viena metra attālumā, kaujas izplatības formācijā mūsdienu iznīcinātāji ar reaktīvo dzinēju var atrasties vairāku simtu metru attālumā viens no otra.
Visus navigācijas, radiopārraides un taktiskos lēmumus pieņem lidojuma vadītājs, kurš parasti ir vispieredzējušākais pilots. Pārējie formāta piloti ir pazīstami kā spārni, un viņu pienākums ir sekot vadītājam un saglabāt nemainīgu stāvokli attiecībā pret vadošo lidmašīnu. To sauc par “pozīcijas saglabāšanu”. Jebkuras relatīvā stāvokļa izmaiņas starp gaisa kuģiem tiek uzskatītas par spārnu kustību.
Atsevišķa spārna gadījumā viņa mērķis ir saglabāt nemainīgu attālumu no līdera, izvēloties divas vadošā gaisa kuģa iezīmes un turot tās vienādos virzienos no viņa skatupunkta. Jebkuras izmaiņas šo divu pazīmju izlīdzināšanā norāda, ka viņa relatīvā pozīcija attiecībā pret vadītāju ir mainījusies. Lielākos veidojumos pārējie spārni vai nu turas pozīcijā plaknē priekšā vai blakus tai, vai arī caur šo lidmašīnu skatās uz vadošo lidmašīnu un tur pozīciju uz līdera.
Tā kā lidošana tuvu citai lidmašīnai var būt ārkārtīgi bīstama, gan civilā, gan militārā vidē tiek mudināta ievērot disciplīnu, praksi, paredzamību un stingru noteikumu ievērošanu. Lidojumi tiek īsi informēti, lai visi piloti zinātu, ko gaidīt, un tā, lai parasti nevienam, izņemot vadītāju, nebūtu jārunā pa radio. Līderi izmanto rokas signālus, galvas pamāšanu, gaisa kuģa kustību vai radiozvanus, lai brīdinātu savus spārnus par izmaiņām attieksmē pret lidojumu, formēšanas pozīcijām, sadalījumiem, pievienošanos un radio frekvencēm.
Mazāko formācijas vienību sauc par sekciju un sastāv no viena vadītāja un viena spārna. Divas sekcijas, kas peld kopā, sauc par dalījumu. Ešelons ar visiem spārniem vienā pusē un mazliet aiz līdera ir viens populārs veidojums. Līnijā vai sienas veidošanā visas lidmašīnas ir vienādi tālu uz priekšu, līdzīgi kā līderis. Veidojumu ar vienādu spārnu skaitu abās līdera pusēs sauc par vic vai vee. Lidaparāts, kas lido tieši zem līdera un aiz tā, atrodas “takā” vai slota pozīcijā. Dimanta formācija ar vienu lidmašīnu slotā un vienu katrā līdera pusē ir īpaši populārs displeja veidojums. Četri pirksti ar četrām plaknēm, kas izvietoti līdzīgi kā pirksti uz rokas, viena no līdera puses un divas otrā pusē, ir populārs kaujas veidojums.
Militārajiem pilotiem tiek mācīts lidot formācijā jau apmācības sākumā, un, izņemot gadījumus, kad misijai trūkst lidmašīnu, drošības un efektivitātes nolūkā viņi vienmēr lido divās vai vairākās grupās. Sadaļa vai iecirknis parasti nonāk saspringtā formā nosēšanās vietā, kas visām lidmašīnām ļauj nolaisties tajā laika posmā, kas būtu nepieciešams, ja viņi ierastos atsevišķi.
Vismodernākā formācijas lidošana ir formālā akrobātika, piemēram, ASV Jūras zilo eņģeļu, ASV Gaisa spēku Thunderbirds un daudzu civilo gaisa šovu komandu lidojums. Veidojošajai akrobātikai nepieciešama plaša apmācība, prakse, fokuss un disciplīna. Straujš ātrums un liels paātrinājums (“g spēki”) padara uzturēšanos formāli fiziski grūtu un garīgi smagu.
