Mežs, sarežģīta ekoloģiskā sistēma, kurā koki ir dominējošā dzīvības forma.
Indija: mežsaimniecība
Indijas komerciālā mežsaimniecība nav īpaši attīstīta. Neskatoties uz to, lapu koku ciršana gadā ir viena no lielākajām no visām valstīm
Meži, kuros dominē koki, var rasties visur, kur siltākajos mēnešos temperatūra paaugstinās virs 10 ° C (50 ° F), un gada nokrišņu daudzums ir lielāks par 200 mm (8 collas). Šajās klimatiskajās robežās tie var attīstīties dažādos apstākļos, un augsnes, augu un dzīvnieku veids atšķiras atkarībā no galējās vides ietekmes. Vēsos subpolārajos reģionos ar augstu platuma pakāpi mežos dominē izturīgi skujkoki, piemēram, priedes, egles un lapegles. Šiem taigas (boreālajiem) mežiem ir ilgstošas ziemas un nokrišņu daudzums no 250 līdz 500 mm (10 un 20 collas) gadā. Mērenāka mēra augstuma platuma klimatā dominē gan skujkoku, gan lapu koku jauktie meži. Platlapju lapu koku meži attīstās vidēja platuma klimatā, kur vismaz sešus mēnešus gadā vidējā temperatūra ir augstāka par 10 ° C (50 ° F) un nokrišņu daudzums gadā pārsniedz 400 mm (16 collas). Augšanas periods no 100 līdz 200 dienām ļauj lapu koku mežos dominēt ozoliem, gobām, bērziem, kļavām, dižskābaržiem un apsēm. Ekvatoriālās jostas mitrā klimatā attīstās tropiski lietus meži. Spēcīgas lietusgāzes atbalsta mūžzaļumus, kuriem adatu lapu vietā ir platas lapas, kā vēsākajos mežos. Dienvidu puslodes zemākajos platuma grādos atkal parādās mērens lapu koks.
Meža tipus atšķir viens no otra pēc sugas sastāva (kas daļēji attīstās atkarībā no meža vecuma), koku segas blīvuma, tur atrodamo augsnes veidu un meža reģiona ģeoloģiskās vēstures.
Augsnes apstākļus izšķir pēc dziļuma, auglības un daudzgadīgo sakņu klātbūtnes. Augsnes dziļums ir svarīgs, jo tas nosaka, cik lielā mērā saknes var iekļūt zemē, un līdz ar to kokiem pieejamo ūdens un barības vielu daudzumu. Taigas mežu augsne ir smilšaina un ātri nosusināta. Lapkoku mežos ir brūna augsne, barības vielām bagātāka par smiltīm un mazāk poraina. Lietus un savannu mežos ir dzelzs vai alumīnija bagāts augsnes slānis, kas piešķir augsnēm sarkanīgu vai dzeltenīgu nokrāsu. Ūdens daudzums, kas pieejams augsnei un tāpēc pieejams koku augšanai, ir atkarīgs no gada nokrišņu daudzuma. Ūdeni var zaudēt, iztvaikojot no virsmas, vai arī lapu transpirācijas dēļ. Iztvaikošana un transpirācija kontrolē arī gaisa temperatūru mežos, kas aukstajos mēnešos vienmēr ir nedaudz siltāki un siltos mēnešos vēsāki nekā apkārtējo reģionu gaiss.
Koku klājuma blīvums ietekmē gan saules gaismas, gan nokrišņu daudzumu, kas sasniedz katru meža kārtu. Mežs ar pilnu nojumi absorbē no 60 līdz 90 procentiem pieejamās gaismas, no kuras lielāko daļu absorbē lapas fotosintēzei. Nokrišņu nokļūšanu mežā ievērojami ietekmē lapu sega, kurai ir tendence palēnināt krītošā ūdens ātrumu, kas nokļūst līdz zemes līmenim, nolaižoties koku stumbriem vai pilot no lapām. Ūdens, ko koku saknes neuzsūc barībai, tek pa sakņu kanāliem, tāpēc ūdens erozija nav galvenais faktors meža topogrāfijas veidošanā.
Meži ir vienas no sarežģītākajām ekosistēmām pasaulē, un tiem ir plaša vertikālā noslāņošanās. Skujkoku mežiem ir visvienkāršākā struktūra: koku slānis, kas paceļas līdz apmēram 98 pēdām (30 metriem), krūmu slānis, kas ir plankumains vai pat nav, un zemes slānis, kas pārklāts ar ķērpjiem, sūnām un aknu kārpām. Lapu meži ir sarežģītāki; koku nojume ir sadalīta augšējā un apakšējā stāva, savukārt lietus mežu nojumes ir sadalītas vismaz trīs slāņos. Meža grīdu abos šajos mežos veido organisko vielu slānis, kas pārklāj minerālu augsni. Tropu augsnes humusa slāni ietekmē augsts karstuma un mitruma līmenis, kas ātri sadalās, lai arī kādas organiskās vielas pastāv. Sēnēm uz augsnes virsmas ir liela nozīme barības vielu pieejamībā un izplatīšanā, īpaši ziemeļu skujkoku mežos. Dažas sēņu sugas dzīvo partnerībā ar koku saknēm, bet citas ir parazitīvi iznīcinošas.
Dzīvniekiem, kas dzīvo mežos, ir augsti attīstīta dzirde, un daudzi no tiem ir pielāgoti vertikālai pārvietošanai caur vidi. Tā kā pārtikas, kas nav zemes augi, ir maz, daudzi zemes dzīvnieki izmanto mežus tikai patversmei. Mērenajos mežos putni kopā ar vēju izplata augu sēklas un kukaiņu palīdzību apputeksnēšanā. Tropu mežos apputeksnē augļu sikspārņi un putni. Mežs ir dabas visefektīvākā ekosistēma ar augstu fotosintēzes ātrumu, kas ietekmē gan augu, gan dzīvnieku sistēmas virknē sarežģītu organisko attiecību.
