Eiropas Cilvēktiesību tiesa (ECT), 1959. gadā izveidota tiesu institūcija, kuras uzdevums ir uzraudzīt Cilvēktiesību un pamatbrīvību aizsardzības konvencijas (1950; plaši pazīstama kā Eiropas Cilvēktiesību konvencija), kas tika izstrādāta, izpildes uzraudzību. izveidojusi Eiropas Padome. Konvencija parakstītājiem uzliek par pienākumu garantēt dažādas pilsoniskās un politiskās brīvības, tostarp vārda un reliģijas brīvību un tiesības uz taisnīgu tiesu. Tās galvenā mītne atrodas Strasbūrā, Francijā.
Personas, kuras uzskata, ka viņu cilvēktiesības ir pārkāptas un kuras nespēj labot savas prasības, izmantojot savas valsts tiesību sistēmu, var iesniegt lūgumu ECT lietu izskatīt lietu un pasludināt spriedumu. Tiesa, kas arī var izskatīt valstu ierosinātās lietas, var piešķirt finansiālu kompensāciju, un tās lēmumi bieži prasa izmaiņas nacionālajos likumos. ECT, kas sastāv no vairāk nekā 40 tiesnešiem, kuri ievēlēti uz neatjaunojamiem deviņu gadu termiņiem, parasti darbojas septiņu tiesnešu palātās. Tiesneši nepārstāv savas valstis, un tiesnešu skaitam, ko var dot viena valsts, nav ierobežojumu. Tiesa ir sadalīta arī četrās daļās, kuru tiesneši atspoguļo dzimumu un ģeogrāfisko līdzsvaru un ņem vērā dažādās tiesību sistēmas. Lielu palātu, kurā ir 17 tiesneši, dažreiz izmanto gadījumos, kad septiņu tiesnešu kolēģija nolemj, ka ir nopietns interpretācijas jautājums vai ka kolēģijas lēmums varētu būt pretrunā ar esošo judikatūru.
Lai efektīvāk apstrādātu pieaugošo lietu skaitu, Eiropas Cilvēktiesību tiesa un 1954. gadā izveidotā Eiropas Cilvēktiesību komisija 1998. gadā tika apvienotas atjaunotā tiesā un ļāva izskatīt atsevišķas lietas bez iepriekšējas piekrišanas. indivīda nacionālās valdības vadībā. Neraugoties uz šīm izmaiņām, ECT aizkavēšanās turpināja augt, pamudinot 2010. gadā pieņemt papildu pilnveidošanas pasākumus, kas ietvēra aizliegumu tiesai izskatīt atsevišķas lietas, kurās pieteikuma iesniedzējs nav cietis no “būtiskiem trūkumiem”. Tiesas lēmumi ir saistoši visiem parakstītājiem.
