Līdz 2015. gadam bez vadītāja (vai autonomā) automašīnām, kuras zinātniskās fantastikas darbos tika demonstrētas vairāk nekā 70 gadus, bija paātrinājies realitātes joma. Tie zinātniskās fantastikas autori kā Īzaks Asimovs un Rejs Bredberijs jau pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados rakstīja par autonomu transportlīdzekļu kustību, iecerot pasauli, kurā automašīnas ar elektroniskām smadzenēm arestētu pilsoņus vai apbrauktu cilvēkus, tiklīdz transportlīdzekļi būtu sapratuši, ka viņus paverdzina cilvēki. Tomēr daži zinātniskās literatūras un mūsdienu filmu sludinājumi bija labdabīgi nākotnes pamatelementi.
Kaut arī daži no šiem izdomātajiem redzējumiem bija tālu atzinuši, tirgū esošajām automašīnām bija viegli pieejamas vairākas autonomās funkcijas. Tomēr bija vairāki klupšanas akmeņi, ieskaitot normatīvos un praktiskos apsvērumus, kā arī infrastruktūras jautājumus uz ceļa, kas kavē pilnīgi bez vadītāja braucošo automašīnu plašu pieņemšanu.
Kas ir bezvada auto?
Automašīna bez vadītāja ir automašīna, kas bez cilvēka iejaukšanās var veikt dažas vai visas cilvēka vadītās automašīnas darbības. Automašīnas bez autovadītājiem tiek sauktas arī par autonomiem transporta līdzekļiem, pašpiedziņas automašīnām un automašīnām ar robotu.
2013. gadā ASV Nacionālā autoceļu satiksmes drošības administrācija (NHTSA) atzina piecus autonoma transportlīdzekļa darbības līmeņus. 0 līmenī cilvēkam vadītājam visu laiku bija pilnīga transportlīdzekļa kontrole. Šajā grupā ietilpstošie transportlīdzekļi parasti bija vecāki un pirms daudziem drošības kontroles mehānismiem, kas pastāvēja mūsdienu automašīnās. 1. līmenī bija transportlīdzekļi, kuros bija tādas ierīces kā elektroniskā stabilitātes kontrole un automātiskās bremzēšanas sistēmas - priekšmeti, kas parasti bija iekļauti mūsdienu automašīnās; tomēr šīs funkcijas nevarēja vienlaikus darbināt.
2. līmeņa autonomajam transportlīdzeklim bija tādas funkcijas kā brīdinājums par nobraukšanu no ceļa un adaptīva kruīza kontrole - sistēmas, kas ļāva vadītājam mazāk iesaistīties transportlīdzekļa darbībā un vadībā un kuras varēja izmantot tandēmā. Trešā līmeņa transportlīdzeklis ļāva vadītājam noteiktās situācijās atbrīvot visu automašīnas vadību, bet jau savlaicīgi brīdināja vadītāju, kad būs jāatkārto vadība. 4. līmenī autovadītājs varēja nodot visu kontroli automašīnai visa brauciena laikā.
