Sīkfails, fails vai faila daļa, kuru Web vietne saglabā Web lietotāja cietajā diskā. Sīkfaili tiek izmantoti reģistrācijas datu glabāšanai, lai būtu iespējams pielāgot informāciju vietnes apmeklētājiem, mērķēt tiešsaistes reklāmas un sekot produktiem, kurus lietotājs vēlas pasūtīt tiešsaistē.
Agrīnās pārlūkprogrammas bieži ļāva sīkfailiem izsekot, kuras vietnes lietotājs ir apmeklējis, un iegūt datus no citām lietotāja cietā diska vietām. Tā kā pārlūka tehnoloģija kļuva sarežģītāka un aizvien plašākas bija privātuma problēmas, likumīgi tīmekļa izstrādātāji attālinās no šādas prakses. Lielāka uzmanība tika pievērsta atšķirībai starp pirmās puses sīkfailiem (tiem, kurus apmeklētā vietne izmanto, lai atvieglotu pārlūkošanu), un trešo pušu sīkfailiem (tos, kurus izmanto ārējie domēni, bieži reklāmdevēji, lai izsekotu un pelnītu pārlūkošanu resursdatora vietnē). Pret ļaunprogrammatūru programmatūra bieži bloķēja trešo pušu sīkfailus, un daži pārlūkprogrammas tos pēc noklusējuma noraidīja.
Likumdevēji centās saglabāt lietotāju anonimitāti un nodrošināt caurskatāmību, izmantojot tādus pasākumus kā 2011. gada Eiropas Savienības direktīva, kas Web vietnēm prasīja atklāt viņu sīkdatņu politiku un saņemt iepriekšēju lietotāju piekrišanu. Šādus tiesību aktus parasti ievēro ar plašu atbilstību, bet ar minimālu izpildi. Tā kā lielākā daļa interneta trafika mainījās no galddatoru tīmekļa pārlūkprogrammām uz mobilajām pārlūkprogrammām un atsevišķām lietojumprogrammām, sīkfailu loma mainījās. Esošie sīkfaili lielākoties nebija savietojami ar dažām mobilajām pārlūkprogrammām, un daudzas populāras mobilās lietojumprogrammas “smilšukastē” ievietoja sīkfailu datus, tas ir, vienas programmas ietvaros apkopotā informācija netika dalīta ar citām programmas tajā pašā ierīcē.
